몰런(Mallon)은 아일랜드계 성씨로, 역사적으로 가장 널리 알려진 인물은 ‘장티푸스 메리’라는 별칭으로 불린 메리 몰런(Mary Mallon, 1869~1938)이다. 그녀는 미국에서 장티푸스 무증상 병원체 보유자로 처음 확인된 인물로, 보건학 및 역학 조사 역사에서 매우 중요한 사례로 다루어진다. 몰런은 자신이 병을 퍼뜨리고 있다는 사실을 인정하지 않았으며, 이로 인해 공중보건을 위한 강제 격리와 개인의 자유 사이의 갈등을 상징하는 인물이 되었다.

메리 몰런은 1869년 아일랜드 쿡스타운에서 태어나 1883년경 미국으로 이주했다. 그녀는 주로 뉴욕 인근의 부유한 가정에서 요리사로 근무하며 생계를 유지했다. 몰런이 근무하던 집마다 장티푸스 환자가 발생하기 시작했으며, 1900년부터 1907년 사이 그녀가 거쳐 간 가구들에서 수십 명의 감염자와 사망자가 보고되었다. 당시 장티푸스는 주로 오염된 물이나 음식을 통해 전파되었기에 요리사였던 그녀의 직업적 특성이 전염의 핵심 원인이 되었다.

1906년, 위생 공학자 조지 소퍼(George Soper)는 장티푸스 발생 원인을 추적하던 중 몰런을 유력한 전파자로 지목했다. 그는 몰런의 이동 경로를 추적하여 그녀가 머물렀던 집들에서 공통적으로 질병이 발생했음을 확인했다. 소퍼는 몰런의 대변 샘플을 검사하여 그녀가 장티푸스균을 보유하고 있음을 밝혀냈다. 그러나 몰런은 자신에게 아무런 증상이 없다는 이유로 검사 결과를 부정하며 강하게 저항했다. 결국 그녀는 보건 당국에 의해 체포되어 노스 브라더 섬(North Brother Island)에 3년간 강제 격리되었다.

1910년, 몰런은 다시는 요리사로 일하지 않겠다는 조건으로 격리에서 해제되었다. 그러나 그녀는 생계 유지와 본인의 신념을 이유로 약속을 어기고 가명을 사용하여 다시 요리사로 취업했다. 1915년 뉴욕의 슬론 산부인과 병원에서 장티푸스 집단 감염이 발생했을 때, 조사 결과 그곳에서 요리사로 일하던 몰런이 다시 검거되었다. 이 사건 이후 그녀는 다시 노스 브라더 섬으로 압송되었으며, 1938년 사망할 때까지 약 23년 동안 그곳에서 평생 격리된 상태로 지냈다.

몰런의 사례는 의학적으로 무증상 감염자에 의한 전염병 확산 방지의 중요성을 일깨워준 현대 역학의 고전적 사례로 평가받는다. 동시에 법적, 윤리적 관점에서는 국가가 공공의 안전을 위해 개인의 신체의 자유를 어디까지 제한할 수 있는가에 대한 논쟁을 촉발했다. 그녀는 범죄를 저지른 것이 아님에도 불구하고 타인에게 해를 끼칠 수 있다는 보건상의 위험성만으로 평생을 구금당한 셈이었기 때문이다. 오늘날 보건 의료계는 몰런의 사례를 통해 감염병 예방 정책 수립 시 인권 보호와 방역 효율성 사이의 균형을 맞추는 과제를 지속적으로 고찰하고 있다.