OpenGL(오픈지엘, Open Graphics Library)은 2D 및 3D 그래픽스를 렌더링하기 위한 크로스 플랫폼 API(Application Programming Interface)이다. 1992년 Silicon Graphics Inc.에 의해 최초로 개발되었으며, 다양한 운영 체제와 하드웨어에서 그래픽을 처리할 수 있도록 설계되었다.

OpenGL은 하드웨어 가속된 그래픽스를 지원하여 높은 성능의 그래픽 처리를 가능하게 한다. 이 API는 그래픽의 렌더링뿐만 아니라, 그라디언트, 텍스처 매핑, 광원 효과 등을 포함한 다양한 비주얼 효과를 구현하는 데 사용된다. OpenGL은 객체 지향 프로그래밍 패러다임을 따르며, 정점(vertex), 도형(primitive), 텍스처, 셰이더(shader) 등 다양한 개념을 기반으로 작업한다.

OpenGL의 주요 구성 요소로는 정점 버퍼 객체(Vertex Buffer Object, VBO), 인덱스 버퍼 객체(Index Buffer Object, IBO), 셰이더 프로그램(Shader Program) 등이 있다. 이를 통해 개발자는 그래픽 하드웨어의 기능을 효과적으로 활용하고, 복잡한 3D 씬을 효율적으로 구축할 수 있다.

OpenGL은 광범위한 산업에서 사용되고 있으며, 게임 개발, 시뮬레이션, CAD(Computer-Aided Design), 가상 현실(Virtual Reality) 등 다양한 분야에서 활용된다. OpenGL의 확장성과 유연성 덕분에 새로운 그래픽 기술과 기능이 지속적으로 추가되고 있으며, 개발자는 필요에 따라 다양한 피처를 사용할 수 있다.

OpenGL은 더 나아가 ARB(Application Review Board) 및 Khronos Group의 관리 하에 발전하고 있으며, 최신 버전(최신 표준)은 다양한 기능과 최적화를 포함하고 있다. OpenGL ES는 모바일 장치와 임베디드 시스템을 위한 OpenGL의 경량화 버전으로, 저전력 및 제한된 성능의 환경에서도 그래픽을 처리할 수 있도록 설계되었다.

OpenGL은 플랫폼 독립적인 특성 덕분에 다양한 운영 체제(Windows, macOS, Linux 등)에서 지원되며, 다수의 프로그래밍 언어(C++, Python, Java 등)와 호환된다. 이러한 특성 덕분에 OpenGL은 그래픽 프로그래밍에 널리 사용되는 표준으로 자리 잡았다.