하드웨어는 컴퓨터 시스템의 물리적인 구성 요소를 의미한다. 일반적으로 하드웨어는 기계적인 부품과 전자 부품으로 구성되며, 소프트웨어와 상호작용하여 다양한 작업을 수행한다. 컴퓨터 하드웨어의 주요 구성 요소에는 중앙 처리 장치(CPU), 메모리(RAM), 저장 장치(하드 드라이브, SSD), 입력 장치(키보드, 마우스), 출력 장치(모니터, 프린터) 등이 있다. 이들 각 구성 요소는 서로 긴밀하게 연결되어 함께 작동하며, 전체 시스템의 성능을 결정짓는 중요한 역할을 한다.

중앙 처리 장치(CPU)는 하드웨어의 두뇌라고 할 수 있으며, 컴퓨터 내에서의 모든 계산과 처리를 담당한다. CPU는 빠른 속도와 높은 효율성을 요구하는 작업을 수행할 수 있도록 설계되었다. 오늘날의 CPU는 멀티코어 구조로 발전하여 동시에 여러 작업을 처리할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 이로 인해 사용자들은 여러 프로그램을 동시에 실행할 수 있고, 복잡한 데이터 분석이나 그래픽 작업 등도 빠르게 처리할 수 있다.

메모리(RAM)는 일시적인 데이터 저장소로, CPU가 작업을 수행하는 동안 필요한 데이터를 신속하게 읽고 쓸 수 있는 공간을 제공한다. RAM의 용량과 속도는 컴퓨터의 성능에 큰 영향을 미치며, 더 많은 RAM과 빠른 속도를 가진 시스템은 멀티태스킹 및 고사양 프로그램 실행 시 원활한 작동을 보장한다. 또한 저장 장치인 하드 드라이브나 SSD는 데이터를 영구적으로 저장하는 역할을 하며, 속도와 용량에 따라 다양한 선택지가 존재한다.

하드웨어는 지속적으로 발전해왔다. 초기의 컴퓨터는 거대한 크기와 비용 때문에 제한된 환경에서만 사용되었으나, 기술의 발전과 미세공정 기술의 발전 덕분에 오늘날에는 개인용 컴퓨터와 모바일 기기 등 다양한 형태로 하드웨어가 사용되고 있다. 이러한 발전은 컴퓨팅의 접근성을 높이고, 일반 사용자들도 강력한 컴퓨팅 성능을 쉽게 활용할 수 있게 하였다. 이러한 하드웨어의 지속적인 혁신은 인공지능, 클라우드 컴퓨팅 및 IoT(사물인터넷)와 같은 새로운 기술의 발전에도 기여하고 있다.