Windows XP는 마이크로소프트사가 2001년 10월 25일에 출시한 컴퓨터 운영 체제다. 'XP'는 'eXperience'의 약자로, 사용자 경험을 강조한 버전임을 나타낸다. 이 운영 체제는 Windows 2000과 Windows Me의 기능을 통합하며, 안정성과 사용자 친화적인 인터페이스를 목표로 하였다.

Windows XP는 NT 커널을 기반으로 하여 보다 향상된 성능과 보안을 제공한다. 사용자 인터페이스는 이전 버전에 비해 크게 개선되어, 새로운 시작 메뉴와 작업 표시줄, 및 직관적인 아이콘 디자인이 포함되었다. 또한, 사용자 계정 컨트롤 기능이 도입되어 여러 사용자가 동일한 컴퓨터를 안전하게 사용할 수 있도록 지원한다.

Windows XP의 주요 버전으로는 Home Edition과 Professional Edition이 있으며, 각각 가정용과 기업용 사용자를 위한 다양한 기능이 제공된다. Home Edition은 멀티미디어 기능과 네트워킹 기능에 중점을 두었고, Professional Edition은 보안, 원격 액세스, 그리고 기업 환경에서의 관리 기능을 강화하였다.

이 OS는 기본적으로 32비트 아키텍처를 사용하였지만, 64비트 버전도 출시되어 더 높은 성능을 요구하는 사용자에게 적합하도록 설계되었다. Windows XP는 여러 주요 응용 프로그램과 하드웨어에 대한 높은 호환성을 제공하며, 사용자 세팅을 쉽게 변경하고 시스템 최적화를 지원하는 다양한 도구들이 포함되어 있다.

Windows XP는 출시 이후 오랜 기간 동안 인기를 끌었으며, 2006년에는 한 차례의 주요 업데이트인 Service Pack 2가 출시되어 보안 기능이 강화되었다. 이후 2008년에는 Service Pack 3이 공개되었고, 이는 운영 체제의 성능 향상과 더불어 최신 업데이트를 포함하였다.

마이크로소프트는 Windows XP에 대한 지원을 2014년 4월 8일에 종료하였지만, 그간의 안정성과 사용 편의성 덕분에 여전히 많은 사용자들 사이에서 사용되고 있다. XP의 지속적인 사용은 다양한 비즈니스 및 개인 환경에서의 호환성 문제와 함께, 사용자들이 기존 시스템에 대한 의존을 느끼게 만들었다.