'U급 잠수함'은 주로 독일 해군에서 운영된 다양한 잠수함 군을 일컫는 용어이다. 'U'는 독일어로 잠수함을 뜻하는 'Unterseeboot'의 약자로, 영어로는 'undersea boat'를 의미한다. 이러한 잠수함들은 주로 양차 세계대전 동안 활약하였다.

### 제1차 세계대전

첫 번째로 'U급 잠수함'은 제1차 세계대전 동안 독일 해군의 U-보트 시리즈로 시작되었다. 최초의 U보트인 'U-1'은 1906년에 진수되었으며, 이후 여러 시리즈의 잠수함이 개발되었다. 이들 잠수함은 주로 연합군의 해상 봉쇄를 무력화하고 무역로를 공격하기 위해 사용되었다. 예를 들어, 1915년에 루시타니아(Lusitania) 호를 격침시킨 'U-20'은 이러한 전략의 일부였다.

### 제2차 세계대전

제2차 세계대전 동안 'U급 잠수함'은 더욱 발전된 형태로 등장하였다. 이 시기의 독일 U보트들은 주로 대서양 전투에서 활동하였으며, 영국의 해상 보급로를 차단하여 경제적으로 고립시키려는 전략을 추구했다. 유명한 예로는 'U-47'이 있는데, 이 잠수함은 1939년 영국 전함 '로얄 오크'를 스캐퍼플로(Scapa Flow) 해군 기지에서 격침시켰다. 또한, 제2차 세계대전 동안 가장 많은 기록을 세운 'U-48'은 52척의 적군 선박을 격침시켰다.

### 후기 및 현대

제2차 세계대전 이후 독일 해군은 잠수함의 설계와 기술을 더욱 발전시켰다. 오늘날의 U급 잠수함은 디젤-전기 또는 원자력 추진 방식으로 운영되며, 최신식 무기 시스템과 잠수 기술을 갖추고 있다. 이들 현대식 U급 잠수함은 주로 NATO의 해군훈련과 다양한 평화유지 임무에 참여하고 있다.

'U급 잠수함'은 그 역사와 활약으로 인해 군사사에 중요한 위치를 차지하고 있으며, 다양한 영화와 문학작품에서도 자주 다루어지는 주제이다.