P-38은 여러 가지 의미로 사용되는 용어로, 주로 다음과 같은 두 가지 주요 맥락에서 사용된다.

1. P-38 전투기: P-38 라이트닝(P-38 Lightning)은 제2차 세계 대전 중 미국에서 제작된 쌍발 엔진 전투기로, 독특한 V자 형태의 날개와 높은 속도, 뛰어난 기동성으로 유명하다. 1939년에 첫 비행을 하였으며, 공중전과 지상 공격 모두에 사용되었다. P-38은 유럽 전선과 태평양 전선에서 활약하였으며, 특히 제임스 두리타와 같은 유명한 조종사들이 이 전투기를 조종하였다. 총 10,000대 이상이 생산되었으며, 다양한 모델이 존재한다.

2. P-38 리볼버: P-38은 또한 독일의 제2차 세계 대전 중 사용된 반자동 권총인 월터 P-38(Walther P38)을 지칭하기도 한다. 이 권총은 9mm 탄환을 사용하는 군용 권총으로, 1938년에 개발되었다. 효율적인 설계와 신뢰성 덕분에 제2차 세계 대전 동안 독일 군대와 경찰에서 널리 사용되었으며, 전후에도 많은 국가에서 채택되었다. P-38 리볼버는 향후 연결되는 여러 방아쇠 기술에 영향을 미쳤고, 많은 후속 모델과 변형들이 개발되었다.

이 외에도 P-38은 특정 기기나 프로젝트명, 혹은 다른 분야에서의 용어로 사용될 수 있으나, 일반적으로 위의 두 가지 의미가 가장 널리 알려져 있다.