세계 대전은 20세기 초반에 발생한 두 차례의 국제적인 군사 충돌을 말한다. 첫 번째 세계 대전(1914-1918)은 주로 유럽에서 벌어졌고, 중앙 강대국(독일, 오스트리아-헝가리, 이탈리아 등)과 연합국(영국, 프랑스, 러시아, 미국 등) 간의 대립으로 이뤄졌다. 이 전쟁은 살라와 제1차 세계 대전의 발발 배경이 된 여러 정치적, 사회적 요인으로 인해 발발하였으며, 군사적 연합과 복잡한 동맹 체계가 전쟁을 더욱 확대시키는 결과를 낳았다. 전쟁의 결과로는 많은 국가의 국경이 재편성되었고, 오스만 제국과 독일 제국이 해체되는 등의 변화가 있었다.

두 번째 세계 대전(1939-1945)은 더 광범위하고 파괴적인 전쟁이었다. 나치 독일의 폴란드 침공으로 시작된 이 전쟁은 유럽, 아시아, 아프리카, 태평양 등 여러 지역에서 벌어졌다. 연합국(미국, 영국, 소련, 중국 등)과 추축국(독일, 이탈리아, 일본 등)의 대립으로 진행되었으며, 이 전쟁은 전투뿐만 아니라 민간인에 대한 대규모의 학살과 전쟁 범죄가 발생하는 비극적인 역사로 남았다. 특히 히틀러의 유대인 학살과 일본의 난징 대학살은 전쟁의 참혹함을 상징하는 사건들이다.

세계 대전은 전후 국제 정치, 경제, 사회에 깊은 영향을 미쳤다. 제1차 세계 대전 이후에는 베르사유 조약이 체결되어 독일에게 심각한 전쟁 배상금이 부여되었고, 이는 독일 경제에 큰 타격을 주어 나치당의 부상으로 이어졌다. 제2차 세계 대전 후에는 냉전 시대가 도래하고, 미국과 소련 간의 이념 대립이 세계의 정치 지형을 바꾸었다. 또한, 유엔(UN)이 설립되어 국제 사회의 평화와 안보를 위한 새로운 체제가 구축되었다.

이처럼 세계 대전은 인류 역사에 큰 영향을 미친 중요한 사건으로, 그 결과로 많은 국가의 역사적 전환점이 되었고, 현대의 정치 및 국제 관계를 형성하는 데에도 주요한 역할을 하였다. 이러한 전쟁의 교훈은 인류가 다시는 겪지 말아야 할 비극을 방지하기 위한 노력으로 이어지고 있다.