1988년 서울 하계 올림픽은 제24회 올림픽 대회로, 1988년 9월 17일부터 10월 2일까지 대한민국 서울에서 개최되었다. '화합과 전진'을 슬로건으로 내걸었으며, 전 세계 160개국이 참가하여 당시 역대 최대 규모로 치러졌다. 특히 1980년 모스크바 대회와 1984년 로스앤젤레스 대회가 냉전의 여파로 각각 서방 진영과 공산 진영의 보이콧 속에 반쪽짜리 대회로 치러졌던 것과 달리, 서울 올림픽은 동서 양 진영이 대부분 참여하여 올림픽 본연의 정신을 회복하고 냉전 완화에 기여했다는 역사적 평가를 받는다.

대한민국 정부는 올림픽 개최를 위해 잠실 종합운동장과 올림픽공원 등 대규모 스포츠 시설을 건립하고 지하철 확충, 한강 종합 개발 등 도시 인프라를 전면적으로 정비했다. 이러한 인프라 구축과 대회의 성공적인 운영은 '한강의 기적'으로 불리는 한국의 경제 성장 결과를 전 세계에 알리는 계기가 되었다. 또한 올림픽 준비 과정에서 추진된 북방 외교 정책을 통해 한국은 이전까지 교류가 없던 동구권 국가들과 수교를 맺는 등 외교적 지평을 넓히는 성과를 거두었다.

대회 기간 중 23개 종목에서 총 237개의 금메달을 두고 전 세계 선수가 경합을 벌였다. 육상의 칼 루이스와 플로렌스 그리피스 조이너 등 세계적인 스포츠 스타들이 활약했으며, 한국은 금메달 12개, 은메달 10개, 동메달 11개를 획득하며 종합 순위 4위라는 역대 최고의 성적을 기록했다. 하지만 남자 100m 달리기에서 금메달을 획득했던 벤 존슨이 약물 복용 사실이 드러나 메달을 박탈당하는 등 도핑 문제가 대회 운영의 주요 쟁점으로 부각되기도 했다.

문화적으로는 공식 마스코트인 '호돌이'와 공식 주제가 '손에 손 잡고(Hand in Hand)'가 세계적인 인기를 끌며 한국 문화를 알리는 데 크게 기여했다. 개막식에서 선보인 정교한 연출과 태권도 시연 등은 한국 고유의 전통과 현대적 감각을 조화롭게 보여주었다는 찬사를 받았다. 올림픽 개최는 한국 국민들에게 강한 자부심을 심어주었으며, 1980년대 후반 한국 사회의 민주화 이행 과정과 맞물려 국가 전반의 선진화를 앞당기는 동력이 되었다.

대회 종료 후 올림픽 시설들은 시민들을 위한 공원과 체육 공간으로 전환되어 오늘날까지 활용되고 있다. 서울 올림픽은 대한민국이 국제 사회의 주요 구성원으로 확고히 자리매김했음을 선포한 상징적 사건이었으며, 이후 2002년 한일 월드컵과 2018년 평창 동계 올림픽을 성공적으로 개최할 수 있는 토대를 마련했다. 이 대회는 스포츠를 통한 인류 화합의 장으로서뿐만 아니라 한국의 현대사에서 가장 중요한 분기점 중 하나로 기록되고 있다.