980년(경진년)은 고려 제5대 국왕 경종의 재위 5년 차에 해당하는 해이다. 이 시기 고려는 전대 국왕인 광종이 이룩한 강력한 왕권 강화 정책의 기틀 위에서 국가 체제를 정비하고 사회적 안정을 도모하던 단계에 있었다. 경종은 전시과(田柴科) 제도를 제정하여 관료들에게 토지와 땔감을 얻을 수 있는 권리를 배분함으로써 중앙 집권적 관료 국가의 경제적 토대를 마련하였다. 이는 호족 세력을 견제하고 국가 재정을 확충하는 데 기여하였으며, 고려 사회가 점진적으로 문치주의적 질서로 이행하는 과정의 일환이었다.

중국 대륙에서는 송나라가 오대십국의 혼란을 종식하고 통일 제국으로서의 면모를 갖추어 가던 시기였다. 송 태종은 979년 북한(北漢)을 멸망시켜 중국 본토의 통일을 완수했으나, 980년 무렵에는 북방의 요나라(거란)와 연운십육주를 둘러싼 영토 분쟁이 격화되었다. 송나라는 잃어버린 영토를 회복하기 위해 군사적 압박을 지속했고, 요나라는 이에 맞서 방어 체계를 강화하며 동아시아의 긴장 상태가 고조되었다. 이러한 국제 정세는 고려의 외교 정책에도 영향을 미쳐, 북진 정책과 송나라와의 관계 설정에 중요한 배경이 되었다.

중앙아시아와 이슬람 세계에서는 학문과 문화의 황금기가 지속되었다. 특히 980년은 인류사에서 가장 영향력 있는 학자 중 한 명인 이븐 시나(아비세나)가 사만 왕조의 부하라 인근에서 탄생한 해로 알려져 있다. 그는 훗날 철학, 의학, 천문학 등 다양한 분야에서 방대한 업적을 남겼으며, 그의 저서 『의학정전』은 중세 유럽과 이슬람권 의학의 교과서적인 역할을 하였다. 이 시기 이슬람 문명권은 고대 그리스의 지혜를 계승하고 독자적인 과학 기술을 발전시키며 세계 학문의 중심지 역할을 수행하고 있었다.

유럽에서는 신성 로마 제국과 비잔티움 제국이 각자의 영역에서 세력을 공고히 하고 있었다. 신성 로마 제국의 오토 2세는 이탈리아 남부로 영토를 확장하려 시도하며 비잔티움 제국 및 이슬람 세력과 충돌했다. 비잔티움 제국에서는 바실리우스 2세가 즉위 초기의 내부 반란을 진압하고 황권을 강화하는 데 주력하고 있었다. 한편, 루스 카간국(키예프 루스)에서는 블라디미르 1세가 권력을 장악하며 동유럽의 강력한 국가로 부상하기 시작했고, 이는 향후 동유럽의 기독교화와 문화적 정체성 형성에 결정적인 계기가 되었다.

이처럼 980년은 동양의 고려와 송나라가 내부적인 체제 정비와 영토 수호에 매진하는 가운데, 서양과 중동에서는 강력한 군주들과 위대한 학자가 등장하며 새로운 시대의 서막을 열었던 해이다. 각 지역은 지리적 거리에도 불구하고 종교와 무역 등을 통해 간접적으로 연결되어 있었으며, 10세기 후반의 역동적인 세계사의 흐름 속에서 각기 다른 문명의 전성기를 준비하고 있었다.