1722년은 율리우스력으로는 목요일, 그레고리력으로는 월요일에 시작된 평년이다. 18세기 전반기에 해당하는 이 시기는 동양과 서양 모두에서 중요한 군주의 교체와 정치적 격변, 그리고 새로운 지리적 발견이 이루어진 해였다. 전 세계적으로 근대 국가의 기틀이 마련되거나 기존 제국의 운명이 결정되는 사건들이 다수 발생하였다.

조선에서는 경종 2년에 해당하며, 당쟁의 역사에서 매우 중요한 해로 기록된다. 1721년부터 시작된 신임사화가 절정에 달하였는데, 소론 세력이 노론의 4대신인 김창집, 이이명, 이건명, 조태채를 역모 혐의로 처형하거나 유배지에서 사사하였다. 이 사건으로 인해 노론 세력은 궤멸적인 타격을 입었으며, 왕세제였던 연잉군(후일의 영조)의 지위 또한 위태로워지는 등 정국이 극도로 불안정한 양상을 보였다.

청나라에서는 중국 역사상 가장 오랜 기간 재위했던 강희제가 서거하고 옹정제가 즉위하였다. 61년간 제국을 통치하며 청의 전성기를 닦은 강희제의 죽음은 동아시아 정세에 큰 변화를 예고했다. 새롭게 등극한 옹정제는 즉위 직후부터 황권을 강화하고 재정 시스템을 정비하는 등 고도의 중앙집권적 통치 체제를 구축하기 시작했다. 이는 훗날 건륭제로 이어지는 청나라 최고의 전성기인 ‘강건성세’의 가교 역할을 하는 시기였다.

유럽에서는 네덜란드의 탐험가 야코프 로헤베인이 태평양 항해 도중 부활절인 4월 5일에 이스터 섬을 발견하였다. 이 섬의 발견은 서구 세계에 거대 석상인 모아이의 존재를 처음으로 알리는 계기가 되었다. 또한 러시아 제국에서는 표트르 1세가 근대적 관료 제도인 ‘관등표’를 도입하여 혈통 위주의 귀족 사회를 능력과 공적 중심의 국가 봉사 체제로 재편하였다. 이는 러시아가 강력한 절대주의 국가로 나아가는 중요한 제도적 기반이 되었다.

서아시아와 중동 지역에서는 사파비 왕조가 몰락의 길로 접어들었다. 아프가니스탄 호타키 왕조의 군대가 굴나바드 전투에서 사파비 제국군을 상대로 결정적인 승리를 거두고 수도 이스파한을 포위했다. 이 사건은 페르시아를 지배해온 사파비 왕조의 실질적인 붕괴를 초래했으며, 중앙아시아와 중동의 권력 공백으로 인한 혼란기를 불러왔다. 이처럼 1722년은 세계 각지에서 구체제가 저물고 새로운 권력 구조가 형성되던 전환점이었다.