화성인 바이러스는 2009년 4월 15일부터 2013년 9월 26일까지 tvN에서 방영된 예능 프로그램이다. 보통의 일반인들과는 확연히 다른 가치관이나 독특한 생활 방식을 가진 인물들을 ‘화성인’이라 칭하며 스튜디오에 초대해 그들의 일상을 공유하고 인터뷰하는 형식을 취했다. 이 프로그램은 케이블 방송 특유의 자극적이고 파격적인 소재를 전면에 내세우며 방영 내내 높은 화제성을 유지했다.

진행은 개그맨 이경규와 김구라, 그리고 아나운서 출신 김성주가 맡았다. 세 명의 MC는 각기 다른 캐릭터로 출연자를 대했다. 이경규는 출연자의 기행에 당혹감을 표하거나 호통을 치며 시청자의 상식적인 시선을 대변했고, 김구라는 날카로운 독설과 냉소적인 질문으로 출연자의 진정성을 검증했다. 김성주는 안정적인 진행 능력을 바탕으로 자칫 자극적으로만 흐를 수 있는 분위기를 조율하며 프로그램의 중심을 잡았다.

프로그램에 등장한 출연자들은 음식 취향, 외모 관리, 특정 대상에 대한 집착 등 다양한 분야에서 기이한 면모를 보였다. 매운맛이나 신맛에 극단적으로 집착하는 식성부터, 만화 캐릭터와 결혼 생활을 유지하는 인물, 혹은 성형 수술에 과도하게 몰입하는 인물 등이 대표적이다. 특히 '십덕후'라고 불린 출연자나 '강남 성괴녀' 등의 출연 분량은 방영 직후 인터넷 커뮤니티와 포털 사이트에서 큰 논란과 화제를 불러일으켰다.

화성인 바이러스는 대한민국 예능계에 '화성인'이라는 신조어를 대중화시켰으며, 평범하지 않은 소수의 문화를 양지로 끌어올렸다는 평가를 받는다. 당시 지상파 방송에서는 다루기 힘들었던 파격적인 소재를 적극적으로 발굴하여 케이블 예능만의 독자적인 영역을 구축하는 데 기여했다. 이는 이후 제작된 수많은 일반인 출연자 중심의 토크쇼나 리얼리티 프로그램에 직간접적인 영향을 주었다.

하지만 프로그램 운영 과정에서 여러 차례 논란이 발생하기도 했다. 일부 출연자가 자신의 쇼핑몰이나 사업을 홍보하기 위해 조작된 사연을 가지고 출연했다는 의혹이 제기되었으며, 제작진의 과도한 설정과 연출에 대한 비판도 뒤따랐다. 출연자를 지나치게 희화화하거나 자극적인 모습만 부각해 시청률을 높이려 한다는 지적 속에서도, 화성인 바이러스는 4년이 넘는 기간 동안 tvN의 초기 성장을 견인한 대표 예능 프로그램으로 기록되었다.