홍청파(洪靑坡)는 조선 중기의 역관이자 외교관으로, 본명은 홍순언(洪純彦)이다. 그는 중인 신분이었으나 뛰어난 어학 능력과 외교적 수완을 발휘하여 조선의 오랜 외교적 숙제였던 종계변무(宗系辨誣)를 해결하는 데 결정적인 공헌을 세웠다. 청파는 그의 호이며, 사후 광양군(光陽君)에 봉해질 만큼 그 공로를 높게 평가받은 인물이다.

조선 왕조는 건국 초기부터 명나라의 국가 기록물인 『명회전(明會典)』에 태조 이성계의 가계가 고려의 권신 이인임의 아들로 잘못 기재되어 있는 문제를 해결하기 위해 부단히 노력하였다. 이를 종계변무라 부르는데, 이는 왕실의 정통성과 직결된 문제였기에 조선 조정에는 매우 중대한 사안이었다. 그러나 명나라 측의 비협조와 기록 수정의 어려움으로 인해 약 200년 동안 해결되지 못한 채 조선의 외교적 과제로 남아 있었다.

홍순언이 이 난제를 해결할 수 있었던 배경에는 유명한 일화가 전해진다. 그가 젊은 시절 사신단의 일원으로 북경에 갔을 때, 부모의 장례비를 마련하기 위해 기생으로 팔려 온 어느 여인을 가엾게 여겨 자신의 여비를 털어 구해준 일이 있었다. 훗날 그 여인은 명나라의 고위 관료인 병부상서 석성(石星)의 부인이 되었고, 홍순언이 다시 명나라에 사신으로 갔을 때 석성은 아내의 은인인 그를 극진히 대접하며 종계변무가 성사되도록 전폭적인 지원을 아끼지 않았다.

1584년(선조 17) 홍순언은 통사로서 명나라에 들어가 마침내 『명회전』의 잘못된 기록을 수정하겠다는 약속을 받아냈으며, 1588년 개정된 기록을 직접 확인하고 귀국하였다. 이 공로로 그는 역관 출신임에도 불구하고 종2품 가선대부에 올랐으며, 광양군이라는 군호와 함께 광국공신(光國功臣) 2등에 책록되는 파격적인 영예를 안았다. 이는 조선 시대 역관이 신분의 한계를 극복하고 오를 수 있는 최고의 지위였다.

임진왜란 당시에도 홍순언은 명나라에 구원병을 요청하는 과정에서 석성과의 친분을 바탕으로 큰 역할을 수행하였다. 그는 전쟁 중인 1598년에 세상을 떠났으며, 그의 삶은 개인의 도덕적 선행이 국가의 외교적 승리로 이어진 대표적인 사례로 평가받는다. 서울 용산구 청파동(靑坡洞)은 그의 호에서 유래한 지명으로 알려져 있으며, 오늘날에도 그가 남긴 외교적 업적과 신의는 높이 평가되고 있다.