588년은 서기 6세기의 후반기에 해당하며, 동아시아에서는 수나라의 중국 통일이 임박함에 따라 국제 정세가 급변하던 시기였다. 한반도의 삼국은 수나라와의 외교 관계를 정립하는 한편, 각국의 세력 확장을 위한 각축전을 벌였다. 당시 한반도에서는 고구려 평원왕 30년, 백제 위덕왕 35년, 신라 진평왕 10년을 맞이하여 각국이 체제 정비와 대외 확장을 지속하고 있었다.

백제는 이 해에 왜(일본)와의 문화 및 종교 교류에서 중추적인 역할을 수행하였다. 백제의 위덕왕은 불사리와 승려들을 비롯하여 사찰 건립에 필요한 전문 기술자들을 대거 왜에 파견하였다. 이때 파견된 인원에는 사찰 건설을 담당하는 노반박사, 와박사, 화사 등이 포함되어 있었으며, 이들의 기술력은 일본 최초의 본격적인 가람인 법흥사(호코지, 현재의 아스카데라)의 창건으로 이어졌다. 이러한 백제의 불교 전파는 일본 아스카 문화 형성의 결정적인 토대가 되었다.

중국 대륙에서는 수나라가 남조의 진나라를 멸망시키고 천하를 통일하기 위한 마지막 군사적 준비에 박차를 가하고 있었다. 수문제 양견은 대규모 함대를 조직하고 장강 북안에 군사를 집결시켜 남진을 준비했다. 수나라의 이러한 통일 행보는 주변국인 고구려에도 큰 위협으로 작용했으며, 수나라는 고구려에 사신을 보내 압박을 가하는 등 동북아시아의 긴장감을 고조시켰다.

일본에서는 소가노 우마코를 중심으로 한 숭불파 세력이 정권을 장악하며 불교 수용이 본격적인 국가적 사업으로 추진되었다. 588년 백제에서 건너온 기술자들의 지도 아래 아스카데라의 조영이 시작된 것은 일본 역사에서 고대 국가 체제를 정비하는 중요한 분기점이 되었다. 이는 단순한 종교의 도입을 넘어 선진적인 건축, 예술, 행정 시스템이 일본 열도에 정착되는 계기가 되었다.

비잔티움 제국(동로마 제국)에서는 황제 마우리키우스가 재위 중이었으며, 발칸반도에서 아바르족과 슬라브족의 침입에 맞서 방어전을 펼치고 있었다. 제국은 동방의 사산 왕조 페르시아와 끊임없는 전쟁을 치르며 국력을 소모하는 상황이었으나, 마우리키우스의 군사적 식견을 바탕으로 제국의 경계선을 유지하려 노력했다. 같은 시기 서유럽의 프랑크 왕국은 메로빙거 왕조 내부의 분열과 갈등으로 인해 혼란한 정국이 이어지고 있었다.