팔레스타인 위임통치령은 제1차 세계 대전 이후 오스만 제국이 해체되면서 형성된 지역으로, 국제연맹의 결정에 따라 영국의 통치 아래 놓였던 구역을 의미한다. 1920년 산레모 회의에서 통치권이 영국에 부여되었으며, 1923년부터 공식적으로 발효되었다. 이 지역은 초기에는 오늘날의 이스라엘, 팔레스타인 영토(요르단강 서안 지구 및 가자 지구), 그리고 요르단을 포함하는 광범위한 지역을 아우르고 있었으나, 이후 요르단강 동쪽의 트랜스요르단이 별도의 자치 구역으로 분리되면서 팔레스타인 본토에 집중된 통치가 이루어졌다.

영국 통치기의 핵심적인 갈등 요소는 유대인의 국가 건설을 지지한 '밸푸어 선언'과 현지 아랍인들의 자결권 요구 사이의 충돌이었다. 제1차 세계 대전 중 영국은 시온주의자들에게 유대인 민족 국가 건설을 지원하겠다고 약속하는 한편, 아랍 측에도 오스만 제국에 대항해 싸우는 대가로 독립 국가 건설을 약속하는 모순된 외교를 펼쳤다. 위임통치 기간 동안 유럽에서의 박해를 피해 수많은 유대인이 팔레스타인으로 이주하면서 인구 구조가 급격히 변화했고, 이는 토지 소유권 및 경제적 주도권을 둘러싼 유대인과 아랍인 사이의 격렬한 대립으로 이어졌다.

1930년대에 들어서면서 갈등은 대규모 무력 충돌로 비화했다. 1936년부터 1939년까지 이어진 아랍 대봉기는 영국의 통치와 유대인 이주에 대한 대대적인 저항운동이었으며, 영국은 이를 군사력을 동원해 강압적으로 진압했다. 이후 영국은 아랍 측의 반발을 무마하기 위해 1939년 '백서'를 발표하여 유대인의 이주와 토지 매입을 엄격히 제한하려 했다. 그러나 이 조치는 오히려 시온주의 무장 단체들의 강력한 반발을 샀으며, 제2차 세계 대전 전후로 영국 정부를 겨냥한 유대인 지하 조직의 저항이 거세지는 결과를 초래했다.

제2차 세계 대전 이후 나치의 홀로코스트 실상이 전 세계에 알려지면서 유대인 국가 건설에 대한 국제적인 동정 여론이 확산되었다. 동시에 영국은 전쟁으로 인한 경제난과 팔레스타인 내의 끊임없는 폭력 사태로 인해 더 이상 위임통치를 지속할 여력이 없음을 깨달았다. 결국 영국은 이 문제를 신설된 국제연합(UN)에 이관했다. 1947년 UN은 팔레스타인을 유대인 국가와 아랍 국가로 분할하는 결의안 제181호를 채택했으나, 아랍 측은 이를 불평등한 분할로 간주하여 거부했고 양측 간의 내전 상태는 더욱 심화되었다.

1948년 5월 14일, 영국의 위임통치가 공식적으로 종료됨과 동시에 유대인 지도부는 이스라엘의 독립을 선언했다. 이는 즉시 이웃 아랍 국가들의 개입으로 이어져 제1차 중동전쟁이 발발했다. 전쟁 결과 이스라엘은 영토를 확장했으나, 수십만 명의 팔레스타인 아랍인들이 고향을 떠나 난민이 되는 '나크바(대재앙)'를 겪게 되었다. 팔레스타인 위임통치령의 종식은 현대 중동 분쟁의 직접적인 기원이 되었으며, 이 지역의 정치적 불안정성과 민족 간 갈등은 오늘날까지도 해결되지 않은 과제로 남아 있다.