찰스 조지 고든(Charles George Gordon, 1833~1885)은 영국의 군인이자 행정가로, 빅토리아 시대 영국 제국주의의 상징적인 인물 중 하나다. 1833년 런던 근교 울위치에서 태어난 그는 왕립 육군사관학교를 졸업한 후 공병 장교로 임관했다. 초기 경력에서 가장 중요한 지점은 크림 전쟁 참전으로, 그는 세바스토폴 포위전에서 뛰어난 용기와 기술적 능력을 발휘하며 주목받기 시작했다. 이후 그는 여러 지역에서 복무하며 실전 경험을 쌓았고, 이는 훗날 그가 국제적인 명성을 얻는 밑거름이 되었다.

고든이 전 세계적인 명성을 얻게 된 결정적인 계기는 중국의 태평천국의 난 진압 과정에서였다. 1860년대 초, 그는 청나라 정부를 돕기 위해 조직된 민병대인 '상승군(Ever Victorious Army)'의 지휘권을 맡았다. 그는 엄격한 군기와 혁신적인 전술을 도입하여 반란군을 상대로 연전연승을 거두었으며, 이 공로로 '차이니즈 고든(Chinese Gordon)'이라는 별명을 얻게 되었다. 당시 그는 청나라로부터 최고위 관직과 훈장을 수여받았으나, 개인적인 영달보다는 임무 완수와 도덕적 원칙을 중시하는 태도를 보여 영국 대중으로부터 영웅적인 찬사를 받았다.

중국에서의 임무를 마친 후 고든은 이집트 정부의 요청을 받아 수단 지역의 행정관으로 부임했다. 1870년대 중반부터 그는 수단의 적도 지방 총독과 수단 전체 총독을 역임하며 노예 무역 폐지와 지역 안정화에 주력했다. 그는 광활하고 척박한 수단 땅을 직접 누비며 부패한 관료들을 척결하고 원주민들의 권익을 보호하려 노력했다. 이 과정에서 보여준 강직한 성품과 금욕적인 생활 방식은 그를 전설적인 인물로 각인시켰으나, 동시에 타협을 모르는 고집스러운 성격은 영국 본국 정부 및 상부와의 갈등을 야기하는 원인이 되기도 했다.

그의 생애 마지막을 장식한 사건은 마흐디 운동에 맞선 하르툼 포위전이었다. 1880년대 초, 수단에서 무함마드 아흐마드가 스스로를 마흐디(구세주)라 칭하며 반란을 일으키자 영국과 이집트의 지배력은 위기에 처했다. 고든은 하르툼에 고립된 인원들을 철수시키라는 임무를 띠고 재파견되었으나, 현지에 도착한 후 철수 대신 끝까지 도시를 사수하기로 결심했다. 그는 외부의 지원이 끊긴 고립무원의 상황에서 300일 넘게 하르툼을 방어하며 버텼다. 그러나 영국 구원군이 도착하기 불과 이틀 전인 1885년 1월 26일, 하르툼이 함락되면서 고든은 마흐디군에 의해 살해되었다.

고든의 죽음은 영국 사회에 엄청난 충격을 주었으며, 그는 대영제국의 순교자로 추앙받았다. 그의 비극적인 최후는 당시 글래드스턴 내각에 대한 정치적 비난으로 이어졌고, 훗날 영국이 수단을 다시 무력으로 정복하는 주요한 명분이 되었다. 고든은 독실한 기독교 신앙을 바탕으로 한 강한 의지력의 소유자였으나, 그의 독단적인 판단과 행동은 현대 역사학계에서 제국주의적 영웅주의와 무모한 고집이라는 엇갈린 평가를 동시에 받는다. 그의 유해는 끝내 수습되지 못했으나, 런던 세인트 폴 대성당에는 그를 기리는 기념비가 세워져 그의 파란만장한 삶을 증언하고 있다.