아오누마 에이지(青沼 英二, 1963년 3월 16일 ~ )는 일본의 게임 개발자로, 닌텐도 기획제작본부의 부본부장이자 '젤다의 전설' 시리즈를 상징하는 핵심 프로듀서다. 그는 미야모토 시게루의 뒤를 이어 젤다의 전설 시리즈의 정체성을 현대적으로 확립하고 발전시킨 인물로 평가받는다. 정교한 던전 설계와 독창적인 퍼즐 메커니즘을 통해 시리즈의 질적 수준을 비약적으로 높였으며, 수십 년간 시리즈의 총괄 제작자로서 세계적인 명성을 유지하고 있다.

치바 대학교에서 디자인을 전공한 그는 졸업 작품으로 정교한 기계 인형을 제작하며 예술적 감각과 공학적 이해도를 드러냈다. 1988년 닌텐도에 입사한 초기에는 주로 그래픽 디자이너로 활동하며 '마리오 오픈 골프' 등의 프로젝트에 참여했다. 그의 재능을 눈여겨본 미야모토 시게루는 그를 '젤다의 전설 시간의 오카리나'의 던전 설계 담당자로 발탁했다. 이 작품에서 선보인 혁신적인 3D 공간 구성과 기믹은 이후 액션 어드벤처 장르의 교본이 되었으며, 그가 시리즈의 주역으로 부상하는 결정적인 계기가 되었다.

'시간의 오카리나' 이후 그는 '젤다의 전설 무쥬라의 가면'에서 처음으로 감독직을 맡아 3일이라는 제한된 시간 내에 벌어지는 루프 시스템을 성공적으로 구현했다. 이어 '바람의 지휘봉', '황혼의 공주' 등 시리즈의 굵직한 작품들을 연이어 감독하며 그래픽 스타일과 서사 구조에서 과감한 실험을 지속했다. 특히 카툰 랜더링 기법의 도입이나 어두운 세계관의 구축 등 매 작품마다 새로운 시각적 경험을 제공함으로써 젤다 시리즈가 정체되지 않고 끊임없이 진화하도록 이끌었다.

2000년대 후반부터는 프로듀서로서 시리즈 전체를 조망하며 개발 환경을 관리하는 역할을 수행하고 있다. 그는 기존 젤다 시리즈가 지닌 고착화된 문법을 타파하기 위해 '젤다의 전설 브레스 오브 더 와일드'에서 '오픈 에어'라는 새로운 개념을 제시했다. 이 작품은 선형적 구조에서 벗어나 플레이어에게 극한의 자유도를 부여하며 오픈 월드 장르의 새로운 지평을 열었다는 극찬을 받았다. 이후 2023년 '젤다의 전설 티어스 오브 더 킹덤'을 통해 물리 연산 시스템을 활용한 창의적인 플레이 방식을 선보이며 시리즈의 위상을 다시 한번 공고히 했다.

아오누마 에이지의 개발 철학은 플레이어가 스스로 해답을 찾아냈을 때 느끼는 '발견의 즐거움'에 기반한다. 그는 미야모토 시게루가 구축한 시리즈의 근간을 존중하면서도, 시대의 흐름과 기술의 발전에 맞춰 끊임없이 변화를 시도하는 유연함을 보여주었다. 이러한 공로를 인정받아 비디오 게임 산업 내에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 손꼽히며, 2023년에는 세계적인 게임 시상식에서 공로를 치하받는 등 거장으로서의 입지를 확고히 하고 있다.