아람어는 아프리카아시아어족의 셈어파에 속하는 언어로, 고대 근동 지역에서 광범위하게 사용되었던 국제 공용어였다. 기원전 11세기경 아람인들이 시리아와 메소포타미아 북부 지역에 정착하면서 사용하기 시작한 이 언어는, 그 지리적 이점과 상업적 활동을 바탕으로 급격히 확산되었다. 특히 신아시리아 제국과 신바빌로니아 제국을 거쳐 아케메네스 왕조 페르시아 제국에 이르기까지 행정과 외교의 표준 언어로 채택되면서, 지중해 동부 연안부터 인도 접경 지역에 이르는 광활한 영토 내에서 소통의 도구로 자리 잡았다.

아람어 문자는 페니키아 문자에서 파생되었으며, 이는 훗날 히브리 문자, 시리아 문자, 아랍 문자 등 중동 지역의 주요 문자 체계를 형성하는 기초가 되었다. 초기에는 설형문자를 대신하여 파피루스나 가죽 등에 기록하기 쉬운 선형 문자의 형태를 취했으며, 필기체로 발전하며 기록의 효율성을 높였다. 아람어는 시대적 흐름에 따라 구아람어, 제국 아람어, 중기 아람어, 후기 아람어로 구분되며, 각 단계마다 문법적 구조와 어휘에서 뚜렷한 변화와 발전을 보였다.

종교사 및 문화사적 측면에서 아람어는 매우 중요한 위상을 지닌다. 유대교 경전인 구약성경의 일부 내용이 아람어로 기록되었을 뿐만 아니라, 성경의 해석서인 타르굼과 유대교 율법의 집대성인 탈무드의 상당 부분이 아람어로 작성되었다. 특히 기독교 역사에서 아람어는 예수 그리스도와 그의 제자들이 일상에서 사용했던 모국어로 알려져 있다. 신약성경의 원문에는 아람어 어구가 그대로 전해지는 경우가 많으며, 이는 당시 팔레스타인 지역의 언어 환경을 증명하는 중요한 근거가 된다.

7세기 이후 이슬람 제국이 팽창하고 아랍어가 확산되면서 아람어의 국제적 지위는 쇠퇴하기 시작했다. 그러나 아람어는 완전히 사라지지 않고 시리아 정교회, 아시리아 동방교회, 칼데아 가톨릭교회 등 중동 지역 기독교 공동체의 전례 언어로서 명맥을 이어왔다. 오늘날에도 시리아, 이라크, 터키, 이란의 일부 소수 민족 공동체에서는 현대 아람어(신아람어)가 실생활에서 사용되고 있으나, 사용자 수의 감소와 지역적 갈등으로 인해 유네스코가 지정한 소멸 위기 언어로 분류되어 보존의 필요성이 제기되고 있다.