삼성-애플 소송전은 21세기 정보기술(IT) 산업 역사상 가장 거대한 법적 분쟁 중 하나로 꼽힌다. 이 분쟁은 2011년 4월 애플이 삼성전자의 갤럭시 S가 아이폰의 디자인과 사용자 인터페이스(UI)를 모방했다며 미국 캘리포니아 북부지방법원에 제소하면서 시작되었다. 양사는 이후 약 7년 동안 전 세계 9개국 이상에서 수십 건의 소송을 주고받으며 치열한 공방을 벌였다.

애플의 주장은 주로 디자인 특허와 실용신안 침해에 집중되었다. 둥근 모서리의 직사각형 외형, 전면부 베젤 형태, 아이콘 배치, 그리고 화면을 끝까지 당겼을 때 다시 튕겨 올라가는 '바운스 백' 기능 등이 주요 쟁점이었다. 애플은 삼성이 자사의 혁신적인 디자인을 노골적으로 복제했다고 주장했다. 이에 대응하여 삼성전자는 애플이 자사의 3G 및 LTE 통신 표준 특허를 무단으로 사용했다고 맞소송을 제기하며 방어에 나섰다.

이 분쟁은 미국뿐만 아니라 한국, 독일, 일본, 영국 등 전 세계 법정으로 확산되었다. 각국 법원의 판단은 엇갈리는 양상을 보였다. 독일 법원은 삼성 갤럭시 탭의 판매 금지 가처분 신청을 인용하기도 했으나, 영국 법원은 삼성이 애플의 디자인을 그대로 베끼지 않았다는 취지의 판결을 내리며 애플에게 "삼성이 아이폰을 카피하지 않았다"는 공고를 홈페이지에 게시하라고 명령하기도 했다. 이 과정에서 양사는 특허를 경쟁사를 견제하기 위한 전략적 무기로 활용했다.

가장 큰 주목을 받았던 미국 소송에서 2012년 배심원단은 삼성전자가 애플의 특허를 침해했다며 약 10억 5,000만 달러의 배상금을 지불하라는 평결을 내렸다. 그러나 이후 항소와 파기환송 절차를 거치며 배상액 규모는 지속적으로 조정되었다. 특히 2016년 미국 연방대법원은 디자인 특허 침해 시 배상액 산정 기준을 제품 전체 수익이 아닌 일부 부품의 가치로 볼 수 있다는 취지의 판결을 내려 삼성전자의 논리를 일부 수용했다.

2018년 6월, 삼성전자와 애플은 모든 소송을 중단하고 합의에 도달하며 7년에 걸친 법적 전쟁을 종결지었다. 구체적인 합의 조건은 공개되지 않았으나, 이 소송전은 스마트폰 시장의 패권 다툼을 상징하는 사건으로 기록되었다. 또한 IT 기업 간의 지식재산권 관리와 디자인 보호의 범위, 그리고 표준 특허의 공정한 사용(FRAND 원칙)에 대한 중요한 법적 선례를 남겼다.