마르쿠스 비트루비우스 폴리오(Marcus Vitruvius Pollio)는 기원전 1세기 로마 공화정 말기와 제정 초기에 활동한 건축가, 공학자이자 저술가이다. 그의 구체적인 생애에 대해서는 기록이 많지 않으나, 율리우스 카이사르와 아우구스투스 황제 휘하에서 군사 공학자로 복무하며 병기 제작과 건축 자문 역할을 수행한 것으로 알려져 있다. 그는 당대의 건축 지식과 기술을 체계적으로 정리하여 서양 건축 이론의 기틀을 마련한 인물로 평가받는다.

비트루비우스의 가장 중요한 업적은 총 10권으로 구성된 저서 『건축십서(De Architectura)』를 남긴 것이다. 이 책은 고대 로마의 건축 기술과 이론을 집대성한 현존하는 유일한 문헌으로, 도시 계획, 건축 재료, 신전 건립, 공공 건물, 수문학, 천문학, 그리고 군사용 기계 장치에 이르기까지 폭넓은 분야를 다룬다. 중세 시대에는 대중적으로 알려지지 않았으나, 1414년 이탈리아의 인문주의자 포조 브라촐리니가 수도원 도서관에서 필사본을 재발견하면서 르네상스 건축가들에게 절대적인 영향을 미치게 되었다.

그는 건축물이 갖추어야 할 세 가지 핵심 원칙으로 견고함(Firmitas), 유용성(Utilitas), 미(Venustas)를 제시하였다. '견고함'은 구조적 안정성과 내구성을 의미하며, '유용성'은 건물이 사용 목적에 맞게 효율적으로 배치되고 기능하는 것을 뜻한다. '미'는 건축물의 각 부분이 적절한 비례와 조화를 이루어 시각적인 즐거움을 주는 것을 말한다. 이 세 가지 요소는 '비트루비우스적 삼박자'로 불리며 오늘날까지도 건축 디자인의 본질적인 원칙으로 인용된다.

비트루비우스는 인체의 비율이 우주의 질서를 반영하고 있다고 믿었으며, 이를 건축 설계의 수치적 기준으로 삼아야 한다고 주장했다. 그는 팔을 벌린 인간의 형상이 원과 정사각형에 완벽하게 들어맞는다는 이론을 펼쳤는데, 이는 훗날 레오나르도 다 빈치가 그린 '비트루비우스적 인간(Vitruvian Man)'의 이론적 토대가 되었다. 그는 건축의 각 구성 요소가 인체의 비례와 마찬가지로 전체와 조화를 이루는 수학적 체계를 가져야 한다고 강조했다.

그의 이론은 고대 그리스와 로마의 고전 건축 양식을 후대에 전달하는 가교 역할을 하였다. 르네상스 이후 레온 바티스타 알베르티, 안드레아 팔라디오 등 수많은 건축가가 그의 저서를 연구하며 고전주의 건축을 부활시켰고, 이는 서양 건축의 표준으로 자리 잡았다. 비트루비우스는 건축을 단순히 건물을 짓는 기술을 넘어 인문학적 소양과 공학적 지식이 결합된 종합 예술의 경지로 끌어올린 선구자로 기억된다.