시드 마이어의 문명 3(Sid Meier's Civilization III)은 파이락시스 게임즈가 개발하고 2001년에 발매된 턴제 전략 게임이다. 문명 시리즈의 세 번째 정식 넘버링 작품으로, 전작의 성공을 계승하면서도 그래픽과 시스템 측면에서 혁신적인 변화를 꾀했다. 플레이어는 인류 역사상 실존했던 문명 중 하나를 선택해 석기 시대부터 현대 및 미래까지 국가를 발전시키며, 최종적으로 세계를 제패하거나 과학 기술을 통한 우주 진출 등을 목표로 한다. 제프 브릭스가 수석 디자이너를 맡아 제작되었으며, 시리즈 특유의 깊이 있는 게임 플레이를 더욱 정교하게 다듬었다는 평가를 받는다.

본작에서 가장 주목할 만한 변화는 '문화(Culture)' 시스템의 도입이다. 도시 내에 도서관, 사원, 불가사의 등을 건설하면 문화 수치가 쌓이며, 이에 따라 도시의 영향력 범위가 확장된다. 이 시스템 덕분에 국경의 개념이 명확해졌으며, 직접적인 군사 공격 없이도 상대방의 도시를 자신의 문명으로 흡수하는 '문화 전향'이 가능해졌다. 또한 전략 자원과 사치품의 개념이 세분화되어, 특정 병종을 생산하거나 국민의 행복도를 유지하기 위해 타국과의 무역이나 자원지 확보가 필수적인 전략적 요소로 자리 잡았다.

유닛 시스템과 국가 운영 방식에도 큰 발전이 있었다. 전작과 달리 일꾼(Worker) 유닛이 도로 건설과 지형 개간을 전담하게 되었으며, 철도망의 구축은 후반부 제국 운영과 병력 수송의 핵심이 되었다. 각 문명은 '종교적', '과학적', '군사적', '상업적' 등 고유한 특성(Trait)을 조합하여 가지며, 이에 따라 서로 다른 보너스를 받는다. 특히 각 문명만이 생산할 수 있는 고유 유닛(Unique Unit)이 처음으로 등장하여 전략적 차별화를 극대화했다. 고유 유닛이 전투에서 승리하면 문명의 전성기인 '황금기(Golden Age)'가 시작되어 일정 기간 생산력과 상업 이득이 비약적으로 상승한다.

문명 3은 두 개의 공식 확장팩을 통해 콘텐츠를 완성했다. 첫 번째 확장팩인 '플레이 더 월드(Play the World)'는 멀티플레이 기능을 강화하고 새로운 문명을 추가했으나, 출시 초기에는 불안정한 네트워크 환경으로 인해 논란을 겪기도 했다. 두 번째 확장팩인 '컨퀘스트(Conquests)'는 메조아메리카, 나폴레옹 전쟁, 제2차 세계 대전 등 특정 역사적 시대를 배경으로 한 시나리오 모드를 대거 확충하고, 새로운 정부 형태와 유닛들을 추가하며 게임의 완성도를 높였다. 이 확장팩들은 이후 '문명 3: 컴플리트'라는 통합본으로 출시되었다.

이 게임은 발매 당시 비평가들로부터 극찬을 받았으며, 2001년 '올해의 전략 게임' 등 다수의 상을 수상했다. 정교해진 외교 시스템과 첩보 활동, 그리고 쿼터뷰 방식의 세밀한 그래픽은 당시 기준으로 매우 높은 수준이었다. 비록 후속작인 문명 4에서 대대적인 시스템 개편이 이루어졌으나, 문명 3은 고전적인 문명 시리즈의 체계와 현대적인 인터페이스 사이의 가교 역할을 충실히 수행한 명작으로 평가받는다. 오늘날에도 복잡한 최신 시스템보다 직관적인 고전 턴제 전략의 묘미를 선호하는 이용자들에게 꾸준히 회자되고 있다.