류홍렬(柳洪烈, 1911~1995)은 대한민국의 역사학자로, 한국 천주교회사 연구의 학문적 기틀을 마련한 인물이다. 호는 산남(山南)이며 평안남도 용강에서 태어났다. 그는 일제강점기 경성제국대학교 법문학부 사학과를 졸업하고, 해방 이후 서울대학교와 성균관대학교 등에서 교수로 재직하며 수많은 후학을 양성하였다. 특히 한국교회사연구소 설립에 중추적인 역할을 담당하며 한국 천주교회사라는 학문 분야를 체계화하는 데 평생을 바쳤다.

그의 학문적 여정은 식민지 시기 실증주의 사학의 영향 아래 시작되었다. 경성제국대학교 재학 시절부터 한국 근대사와 종교사에 깊은 관심을 가졌으며, 졸업 논문으로 한국 천주교 수용에 관한 연구를 진행하였다. 해방 직후에는 경성대학(서울대학교의 전신) 교수로 임용되어 한국사 교육의 정상화에 힘썼다. 그는 종교적 관점에만 머물지 않고 사회사적, 정치사적 맥락에서 천주교의 전래와 박해 과정을 분석하고자 노력하였다.

류홍렬의 가장 대표적인 업적은 1962년에 출간된 『한국천주교회사』이다. 이 저서는 한국 천주교의 전래부터 현대에 이르기까지의 과정을 방대한 문헌 고증을 통해 집대성한 역작으로 평가받는다. 그는 이 저술을 통해 한국 천주교가 서구 선교사에 의해 일방적으로 이식된 것이 아니라, 조선의 실학자들과 민중들이 자발적으로 수용한 자생적 신앙의 측면이 강하다는 점을 강조하였다. 이는 당시 교회사 연구의 패러다임을 전환하는 중요한 계기가 되었다.

그는 학문적 연구에 그치지 않고 학계의 조직화와 발전에도 크게 기여하였다. 한국사학회 회장, 국사편찬위원회 위원, 대한민국 학술원 회원 등을 역임하며 한국 사학계의 원로로서 활동하였다. 특히 1964년 한국교회사연구소를 창립하는 데 주도적인 역할을 하여 관련 사료의 수집과 보존, 연구지의 발간 등을 이끌었다. 이러한 공로를 인정받아 국민훈장 모란장과 교황청이 수여하는 성 실베스테르 기사 훈장 등을 받았다.

류홍렬의 연구는 후대 연구자들에게 중요한 학술적 토대가 되었다. 그가 정리한 방대한 사료와 체계적인 역사 서술은 오늘날 한국 천주교사 연구의 표준으로 자리 잡았다. 비록 일부에서는 그의 연구가 특정 종교를 옹호하는 호교론적 성격을 띤다는 비판도 제기되나, 한국 천주교사를 한국사 전체의 흐름 속에서 파악하려 했던 그의 실증적 태도와 학문적 열정은 한국 역사학계에서 높게 평가받고 있다.