니콜라이 벨린스키(1811-1848)는 러시아의 문학 비평가이자 사상가로, 러시아 문학사에서 중요한 역할을 한 인물이다. 그는 19세기 중반 러시아 문학의 방향성을 형성하는 데 기여했으며, 당대 작가들과의 깊은 상호작용을 통해 자신의 비평 이론을 발전시켰다. 벨린스키는 문학을 사회와 인간의 발전을 반영하는 중요한 수단으로 보았으며, 따라서 문학 작품의 내용과 형식이 사회적 맥락 내에서 어떻게 기능하는지를 분석하는 데 주력했다.

그는 초기에는 고전주의 문학에 영향을 받았다가, 후에 낭만주의에 심취하게 되었다. 벨린스키는 특히 고골과 푸시킨을 높이 평가했으며, 이들의 작품이 가지는 사회적 비판적 요소에 주목했다. 그는 문학이 단순한 오락의 수단이 아니라, 인간 조건과 사회적 이슈를 반영하고 비판하는 중요한 수단이라고 주장했다. 이러한 관점은 그가 남긴 비평 글에서 뚜렷이 드러난다.

벨린스키는 또한 개인의 자유와 사회적 책임을 강조하며, 러시아 사회의 변화와 개혁을 요구했다. 그의 비평은 단순한 문학적 분석을 넘어서 정치적, 사회적 맥락을 고려한 시각을 담고 있었다. 그는 문학과 사회의 관계를 깊이 있게 탐구하며, 문학이 사회 변화를 이끄는 원동력이 될 수 있음을 주장했다. 이로 인해 벨린스키는 문학 비평가로서뿐만 아니라 사회 사상가로서도 주목받았다.

그의 생애는 짧았지만, 러시아 문학과 문화에 미친 영향은 지대하다. 벨린스키는 친구인 도스토예프스키와의 관계를 통해서도 잘 알려져 있으며, 그와의 깊은 대화는 문학적 성장에 영향을 미쳤다고 전해진다. 죽음 이후에도 그의 사상과 비평은 여러 문학가들에게 영감을 주었으며, 러시아 문학의 발전에 큰 자극이 되었다. 벨린스키의 비평은 오늘날에도 여전히 중요한 참고자료로 여겨지며, 현대 문학 연구에 있어서도 계속해서 다뤄지고 있다.