노바야 러시아(Novaya Rossiya), 즉 '신러시아'는 역사적으로 18세기 후반 러시아 제국이 오스만 제국 및 크림 칸국과의 전쟁을 통해 획득한 흑해 북안의 영토를 일컫는 명칭이다. 1764년 예카테리나 2세가 노보로시야현을 설치하면서 공식적인 행정 구역명으로 사용되기 시작했다. 당시 러시아 제국은 유목민의 거주지였던 이 지역에 러시아인, 우크라이나인, 독일인, 그리스인 등 다양한 민족을 이주시킴으로써 농경지를 개간하고 도시를 건설하는 등 대대적인 식민화 정책을 추진했다.

지리적 범위 측면에서 노바야 러시아는 현대 우크라이나의 동부와 남부 지역 대부분을 포괄한다. 여기에는 도네츠크, 루한스크, 자포리자, 헤르손, 미콜라이우, 오데사 등이 포함되며, 드니프로페트로우스크와 크림반도 역시 이 역사적 개념의 영향권 내에 있었다. 이 지역은 흑해를 통한 해상 진출권을 확보할 수 있는 전략적 요충지이자 비옥한 흑토 지대로서, 러시아 제국의 경제적 번영과 군사적 팽창에 있어 핵심적인 역할을 수행했다.

이 개념은 2014년 우크라이나 위기 발생과 함께 다시 부활하며 현대 정치적 맥락에서 강력한 상징성을 갖게 되었다. 당시 우크라이나 동부의 친러시아 분리주의 세력은 도네츠크 인민공화국과 루한스크 인민공화국을 통합하여 '노보로시야 연방'을 결성하겠다고 선언했다. 이는 과거 러시아 제국의 영토적 범위를 근거로 하여 우크라이나의 주권을 부정하고 해당 지역에 대한 러시아의 영향력을 정당화하려는 이데올로기적 도구로 활용되었다.

2014년 5월에 선포된 노보로시야 연방 프로젝트는 국제사회의 인정을 받지 못했으며, 내부적인 갈등과 민스크 협정 등의 외교적 압박으로 인해 2015년 5월 공식적으로 중단되었다. 그러나 프로젝트의 동결에도 불구하고 노바야 러시아라는 용어는 러시아 민족주의와 이레덴티즘(미수복 영토 회복주의)을 상징하는 표현으로 남았다. 이는 우크라이나 내 러시아어 사용 지역의 정체성을 강조하고 러시아와의 역사적 연대감을 고취하는 수단으로 계속해서 사용되고 있다.

현대적 관점에서 노바야 러시아 담론은 단순한 역사적 지명을 넘어 국제 정세의 갈등 요인으로 작용한다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 과정에서도 러시아 정부는 이 지역에 대한 점령과 병합의 역사적 당위성을 주장하기 위해 노보로시야 개념을 다시금 소환했다. 결과적으로 이 용어는 국가 간의 영토 분쟁, 민족적 갈등, 그리고 포스트 소비에트 공간에서의 지정학적 재편을 상징하는 핵심적인 키워드로 평가받는다.