에온(Aeon)은 지질학적 시간 척도에서 가장 큰 시간 단위를 나타내는 용어로, 한국어로는 ‘누대(累代)’라고 번역한다. 지구의 역사를 커다란 묶음으로 나눌 때 사용되며, 하나의 에온은 수억 년에서 수십억 년에 이르는 방대한 시간을 포함한다. 국제층서위원회(ICS)의 기준에 따라 지구의 역사는 크게 명왕누대, 시생누대, 원생누대, 그리고 현생누대의 네 가지 에온으로 구분된다.

'금 에온'이라는 표현은 현재 우리가 살고 있는 시대인 '현생누대(Phanerozoic Eon)'를 지칭하는 의미로 사용될 수 있다. '금(今)'은 '지금' 혹은 '현재'를 뜻하며, 따라서 금 에온은 지질 시대의 마지막 단계이자 생명 활동이 가장 활발하게 전개되고 있는 현재의 누대를 의미한다. 현생누대는 약 5억 4,100만 년 전 캄브리아기 폭발과 함께 시작되었으며, 눈으로 확인할 수 있는 복잡한 다세포 생명체의 화석이 대량으로 발견되기 시작한 시기라는 특징이 있다.

현생누대 이전의 세 에온(명왕, 시생, 원생)을 묶어 선캄브리아 시대라고 부르기도 한다. 선캄브리아 시대가 지구의 형성 및 초기 지각의 발달, 단순 생명체의 탄생에 집중된 시기였다면, 금 에온인 현생누대는 생물학적 다양성이 급격히 증가하고 고생대, 중생대, 신생대로 이어지는 복잡한 생태계의 변화가 일어난 시기이다. 이 시기에는 대기 중 산소 농도의 변화와 판 구조론에 의한 대륙 이동이 생물 진화에 결정적인 영향을 미쳤다.

현생누대는 다시 기(Period)와 세(Epoch)로 세분화되며, 인류가 출현하여 문명을 건설한 시기 역시 이 에온의 가장 마지막 부분인 신생대 제4기에 해당한다. 지질학적 관점에서 금 에온은 지구 전체 역사 약 46억 년 중 비교적 짧은 비중을 차지하지만, 생명체의 진화와 지구 환경의 상호작용이 가장 역동적으로 일어난 시기로 평가받는다.

현대 지질학 및 고생물학 연구는 이 에온 동안 발생한 다섯 차례의 대멸종 사건과 그 이후의 회복 과정을 분석함으로써 미래 지구 환경 변화를 예측하는 데 중요한 기초 자료를 제공한다. 따라서 금 에온에 대한 이해는 지구의 과거를 파악하는 것뿐만 아니라, 인류가 직면한 환경 위기와 생태계 보존 문제를 해결하기 위한 필수적인 학문적 토대가 된다.