원생누대(Proterozoic Eon)는 지구의 지질 시대 중 하나로, 약 25억 년 전부터 5억 4,100만 년 전까지의 시기를 의미한다. 이는 시생누대와 고생대의 첫 시기인 캄브리아기 사이에 위치하며, 지구 전체 역사의 약 42%를 차지할 정도로 매우 긴 기간이다. 이 시기에는 지각의 안정화가 진행되었고, 대륙 지각의 면적이 급격히 확장되면서 현대적인 지각판 운동의 기틀이 마련되었다.

원생누대의 가장 중요한 특징 중 하나는 대기 성분의 급격한 변화다. 초기 원생누대에는 광합성을 하는 남세균(시아노박테리아)의 활동으로 대기 중 산소 농도가 급격히 상승하는 '대산화 사건(Great Oxidation Event)'이 발생했다. 이로 인해 메탄 중심의 대기가 산소 중심의 대기로 변모하였으며, 이는 초기 혐기성 생물들에게는 대멸종의 원인이 되었으나 이후 산소 호흡을 하는 복잡한 생명체가 등장할 수 있는 환경적 토대를 제공했다.

지질학적으로는 거대 대륙의 형성과 분리가 반복된 시기였다. 특히 약 10억 년 전에는 로디니아(Rodinia)라는 거대 초대륙이 형성되었으며, 이후 이 대륙이 분열되는 과정에서 해수면의 변화와 기후 변동이 발생했다. 또한 원생누대 말기에는 지구 전체가 얼음으로 뒤덮였던 '눈덩이 지구(Snowball Earth)' 가설로 설명되는 극심한 빙하기가 수차례 찾아오기도 했다. 이러한 극한의 환경 변화는 생물 진화의 강력한 선택 압력으로 작용했다.

생명체의 진화 측면에서 원생누대는 단세포 생물에서 다세포 생물로 이행하는 결정적인 전환기였다. 약 21억 년 전에는 핵을 가진 진핵세포 생물이 처음 등장했으며, 이후 다세포 생물로의 복잡화가 이루어졌다. 원생누대 최말기인 에디아카라기에는 '에디아카라 동물군'이라 불리는 기묘한 형태의 초기 다세포 생물들이 번성했다. 이들은 단단한 골격이 없는 부드러운 몸을 가졌으며, 이후 캄브리아기 대폭발로 이어지는 생물 다양성의 전조를 보여주었다.

원생누대는 시기에 따라 고원생대(Paleoproterozoic), 중원생대(Mesoproterozoic), 신원생대(Neoproterozoic)의 세 시기로 구분된다. 고원생대에는 대산화 사건과 휴런 빙하기가 발생했고, 중원생대에는 진핵생물의 분화와 로디니아 대륙의 형성이 진행되었다. 마지막인 신원생대에는 전 지구적인 빙하기와 함께 에디아카라 동물군이 출현하며 고생대라는 새로운 시대를 준비하는 완충 지대 역할을 수행했다.