ZIP은 압축 파일 포맷이자 파일 확장자다. 필 카츠가 1989년에 PKWARE사에서 개발했으며, 'Zippy'의 약자다. ZIP은 여러 파일을 하나의 아카이브로 압축하고 저장할 수 있게 해준다. 이는 파일 크기를 줄이고 여러 파일을 쉽게 전송할 수 있게 한다.

ZIP 포맷은 다양한 압축 알고리즘을 지원하지만, 주로 DEFLATE 알고리즘을 사용한다. 이 포맷은 개별 파일을 독립적으로 압축하므로, 전체 아카이브를 해제하지 않고도 특정 파일만 추출할 수 있다.

ZIP은 거의 모든 운영 체제에서 지원되며, 많은 프로그램이 ZIP 파일을 생성하고 해제할 수 있다. Windows, macOS, Linux 등 주요 운영 체제에는 기본적으로 ZIP 지원 기능이 내장되어 있다.

ZIP 포맷은 시간이 지나면서 발전했으며, 대용량 파일 지원, 강화된 암호화, Unicode 파일명 지원 등의 기능이 추가되었다. ZIP64라는 확장 버전은 4GB 이상의 파일과 더 많은 수의 파일을 지원한다.

ZIP은 파일 공유, 소프트웨어 배포, 데이터 백업 등 다양한 용도로 널리 사용되고 있으며, 인터넷을 통한 파일 전송에서 특히 유용하다.