'더 포레스트(The Forest)'는 캐나다의 게임 개발사인 엔드나이트 게임즈(Endnight Games)가 제작한 1인칭 오픈 월드 서바이벌 호러 게임이다. 2014년 얼리 액세스로 처음 공개된 후 2018년에 정식 출시되었다. 플레이어는 여객기 추락 사고에서 살아남은 주인공 에릭 르블랑이 되어, 식인종들이 거주하는 고립된 반도에서 납치된 아들 티미를 찾기 위해 생존 경쟁을 벌여야 한다. 이 게임은 자유도 높은 건축 시스템과 공포스러운 분위기를 결합하여 서바이벌 장르에서 독보적인 위치를 차지했다.

게임의 핵심 요소는 생존과 제작이다. 플레이어는 주변의 나무를 베어 기지를 건설하고, 사냥과 채집을 통해 식량과 물을 확보해야 한다. 체온 유지, 갈증, 허기, 에너지 등의 생존 수치를 지속적으로 관리해야 하며, 도끼, 활, 창과 같은 무기뿐만 아니라 폭탄이나 덫 같은 방어 시설도 직접 제작할 수 있다. 특히 상세한 생존 가이드북을 통해 건축물의 설계도를 확인하고 자원을 투입하는 방식은 직관적이면서도 몰입감을 높이는 요소로 평가받는다.

게임의 무대가 되는 반도에는 지능적인 인공지능을 가진 식인종들과 기괴한 외형의 돌연변이들이 서식한다. 이들은 단순한 적을 넘어 플레이어의 행동을 관찰하고 경계하며, 때로는 집단으로 습격을 가하거나 심리적인 압박을 준다. 지상뿐만 아니라 복잡하게 얽힌 지하 동굴 시스템은 게임의 긴장감을 극대화하는 장소다. 동굴 내부에는 생존에 필수적인 도구와 스토리의 단서가 숨겨져 있지만, 강력한 돌연변이들이 도사리고 있어 철저한 준비가 필요하다.

서사적인 측면에서 '더 포레스트'는 단순한 생존을 넘어 미스터리한 음모를 파헤치는 과정을 담고 있다. 주인공은 아들을 찾는 과정에서 반도 곳곳에 숨겨진 '사하라 테라퓨틱스'라는 기업의 비밀 실험실과 고대 유물을 발견하게 된다. 게임은 플레이어의 선택에 따라 두 가지 엔딩으로 나뉘며, 아들을 구하기 위해 타인의 생명을 희생할 것인지 혹은 순리를 따를 것인지에 대한 도덕적 질문을 던진다. 이러한 스토리텔링은 서바이벌 게임임에도 불구하고 깊이 있는 서사를 제공한다.

'더 포레스트'는 상업적 성공과 더불어 비평가들로부터 긍정적인 평가를 받았다. 비교적 낮은 사양에서도 준수한 그래픽을 보여주며, 멀티플레이 모드를 지원해 최대 8명의 플레이어가 함께 협동 생존을 즐길 수 있다는 점이 큰 인기를 끌었다. 2023년에는 후속작인 '선즈 오브 더 포레스트(Sons of the Forest)'가 출시되며 시리즈의 명맥을 이어가고 있다. 이 게임은 서바이벌 호러 장르의 대중화에 기여한 기념비적인 작품 중 하나로 손꼽힌다.