종이 인형은 종이나 얇은 판지로 만든 인형을 의미하며, 인형 본체와 그 위에 덧입힐 수 있는 별도의 의상 및 액세서리로 구성된다. 인형의 어깨나 허리 부분에 달린 작은 종이 탭(tab)을 접어 옷을 고정하는 방식이 일반적이다. 이는 장난감으로서의 기능뿐만 아니라 패션 디자인의 견본이나 교육용 도구로도 널리 활용되었다. 저렴한 비용으로 다양한 패션을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 특징이다.

종이 인형의 기원은 18세기 유럽으로 거슬러 올라간다. 초기에는 '판틴(Pantins)'이라 불리는 관절이 움직이는 종이 인형이 프랑스 귀족층 사이에서 유행했다. 19세기 들어 인쇄 기술이 발전하며 상업적인 종이 인형이 대량 생산되기 시작했다. 1810년 영국에서 발행된 'S&J 풀러' 사의 '리틀 패니(Little Fanny)'는 최초의 상업적 종이 인형 세트 중 하나로 기록되어 있다. 이후 미국에서도 맥러플린 형제(McLoughlin Brothers) 등에 의해 대중화가 가속화되었다.

20세기 초반부터 중반까지는 종이 인형의 황금기였다. 특히 1930년대 대공황 시기에는 다른 장난감에 비해 가격이 저렴하여 경제적 어려움을 겪던 가정에서 큰 인기를 끌었다. 이 시기에는 영화 배우나 가수 등 유명인을 모델로 한 종이 인형이 대거 출시되어 대중문화의 아이콘으로 자리 잡았다. 제2차 세계대전 중에는 물자 부족으로 인해 금속이나 고무 소재의 장난감 생산이 제한되면서 종이 인형의 수요가 더욱 증가했다.

종이 인형은 당대의 복식 문화와 사회적 가치관을 반영하는 중요한 사료이기도 하다. 의복의 형태, 색상, 장식 요소 등을 통해 특정 시대의 유행을 파악할 수 있으며, 성 역할을 학습시키는 교육적 도구로 쓰이기도 했다. 아이들은 종이 인형을 통해 창의력을 발휘하고 패션에 대한 미적 감각을 키웠으며, 이는 현대의 인형 놀이 문화와 캐릭터 산업의 기초를 형성하는 데 기여했다.

현대에 들어서 플라스틱 인형의 보급과 디지털 기술의 발전으로 종이 인형의 물리적 인기는 과거보다 줄어들었다. 그러나 1990년대 이후 온라인상의 '아바타 꾸미기'나 '옷 입히기 게임' 등 디지털 형태로 그 맥을 이어가고 있다. 또한 수집가들 사이에서는 빈티지 종이 인형이 예술 작품으로서 가치를 인정받고 있으며, 독창적인 일러스트레이션을 가미한 현대적 디자인의 종이 인형들도 아날로그적 감성을 선호하는 층을 중심으로 지속적으로 제작되고 있다.