NSU(NSU Motorenwerke AG)는 독일의 자동차 및 이륜차 제조업체였다. 1873년 크리스티안 슈미트와 하인리히 슈톨에 의해 네카르줄름에서 설립되었으며, 초기에는 편직기 제조로 사업을 시작했다. 이후 자전거와 오토바이로 생산 품목을 확대하며 정밀 기계 제조 분야에서 기술력을 축적했고, 20세기 중반에는 세계 최대의 오토바이 제조사로 성장하기도 했다. 최종적으로는 현대 아우디(Audi)의 전신 중 하나가 되어 자동차 산업 역사에 중요한 족적을 남겼다.

NSU는 1901년부터 모터사이클 생산에 본격적으로 뛰어들며 명성을 쌓았다. 제2차 세계대전 전후로 실용적이고 경제적인 이륜차를 대량 생산하며 독일의 전후 복구와 서민들의 이동 수단 확보에 크게 기여했다. 특히 1950년대에는 'NSU 퀵슬리(Quickly)', 'NSU 맥스(Max)' 등의 모델이 상업적으로 큰 성공을 거두었으며, 모터스포츠 분야에서도 여러 차례 세계 속도 기록을 경신하며 기술적 우위를 입증했다.

자동차 부문에서는 1950년대 후반 'NSU 프린츠(Prinz)' 시리즈를 출시하며 소형차 시장에서 두각을 나타냈다. 프린츠는 콤팩트한 디자인과 효율적인 엔진 배치를 통해 대중적인 인기를 끌었으며, 이후 성능을 강화한 모델들을 지속적으로 선보이며 스포츠 세단 영역까지 지평을 넓혔다. NSU는 단순한 운송 수단 제조를 넘어 혁신적인 엔지니어링을 지향하며 기존 내연기관의 대안을 모색하는 데 적극적이었다.

NSU의 가장 도전적인 시도는 반켈 엔진(Wankel engine), 즉 로터리 엔진의 상용화였다. 1964년 세계 최초의 로터리 엔진 탑재 차량인 'NSU 스파이더'를 선보였고, 1967년에는 미래지향적 디자인과 혁신적 기술을 집약한 'NSU Ro 80'을 출시했다. Ro 80은 뛰어난 주행 성능과 디자인을 인정받아 '유럽 올해의 차'로 선정되는 영예를 안았으나, 초기 로터리 엔진의 내구성 문제와 과도한 연료 소모로 인해 리콜과 수리 비용이 발생하며 회사의 경영 상태를 악화시키는 원인이 되었다.

경영난에 처한 NSU는 1969년 폭스바겐 그룹에 인수되었으며, 그룹 내 또 다른 브랜드였던 아우토 유니온(Auto Union)과 합병하여 '아우디 NSU 아우토 유니온 AG'로 재편되었다. 1977년 Ro 80의 생산 중단을 끝으로 NSU라는 독자 브랜드는 역사 속으로 사라졌지만, 그들이 추구했던 혁신적인 엔지니어링 정신은 현대 아우디의 슬로건인 '기술을 통한 진보(Vorsprung durch Technik)'의 근간이 되었다. 현재 네카르줄름에 위치한 공장은 여전히 아우디의 핵심 생산 기지로 기능하고 있다.