선풍기는 전기에너지를 동력으로 삼아 날개를 회전시켜 기류를 발생시키는 가전제품이다. 주로 여름철에 체온을 낮추거나 실내 공기를 순환시킬 목적으로 사용된다. 전동기(모터)의 회전축에 연결된 날개가 회전하며 전방으로 공기를 밀어내는 원리를 이용하며, 이때 발생하는 바람이 인체의 땀을 증발시키면서 기화열을 빼앗아 시원함을 느끼게 한다.

전동 선풍기의 역사는 19세기 말로 거슬러 올라간다. 1882년 미국의 스카일러 휠러(Schuyler Wheeler)가 두 개의 날개를 가진 초기 형태의 전기 선풍기를 발명한 것이 시초로 알려져 있다. 이후 직류 및 교류 모터의 발전과 함께 회전 기능, 풍량 조절, 타이머 등 다양한 편의 기능이 추가되었다. 20세기 중반 이후 대량 생산이 가능해지면서 전 세계 가정의 필수 냉방 기기로 보급되었다.

형태와 용도에 따라 선풍기는 여러 종류로 구분된다. 가장 일반적인 형태인 스탠드형을 비롯하여, 벽면이나 천장에 고정하는 벽걸이형과 천장형(실링 팬), 책상 위에서 사용하는 탁상형 등이 있다. 최근에는 다이슨 등에 의해 대중화된 '날개 없는 선풍기'가 등장하여 안전성과 디자인 측면에서 혁신을 이루었다. 또한 공기 순환에 특화되어 먼 거리까지 바람을 보내는 에어 서큘레이터 역시 선풍기의 한 범주로 취급된다.

선풍기의 핵심 원리는 공기역학과 열역학에 기반한다. 선풍기 날개의 경사각은 회전 시 공기를 한쪽 방향으로 밀어내도록 설계되어 있다. 선풍기 자체가 실내의 절대 온도를 낮추는 것은 아니지만, 공기의 흐름을 만들어 피부 표면의 습도를 낮추고 증발을 도와 체감 온도를 하락시킨다. 에어컨과 병행하여 사용할 경우 차가운 공기를 실내 전체로 빠르게 확산시켜 에너지 효율을 높이는 역할을 수행한다.

사용 시 주의사항으로는 모터 과열에 의한 화재 방지와 회전체에 의한 신체 상해 방지가 있다. 장시간 사용 시 모터 부근에 먼지가 쌓이지 않도록 관리해야 하며, 영유아가 있는 환경에서는 안전망을 설치하거나 날개 없는 모델을 사용하는 것이 권장된다. 과거 한국 사회에서 널리 퍼졌던 '밀폐된 방에서 선풍기를 켜고 자면 사망한다'는 설은 과학적 근거가 없는 것으로 판명되었으나, 호흡기 건조나 저체온증 방지를 위해 적절한 거리 유지와 회전 모드 사용이 권고된다.