949년은 10세기의 중반에 해당하는 해로, 동아시아와 서구 세계에서 여러 정치적 변혁이 일어난 시기이다. 한반도에서는 고려 왕조의 기틀이 다져지는 중요한 전환점이 마련되었으며, 중국 대륙은 오대십국 시대의 혼란 속에서 왕조의 교체가 준비되고 있었다. 서구에서는 비잔티움 제국과 신성 로마 제국의 전신이 되는 세력들이 각자의 영역에서 영향력을 확대하며 중세 유럽의 질서를 형성해 나가던 때였다.

고려사에서 949년은 제3대 국왕인 정종이 서거하고, 그의 동생인 광종이 제4대 국왕으로 즉위한 해로 기록되어 있다. 정종은 서경 천도를 무리하게 추진하다가 호족 세력의 반발과 건강 악화로 인해 재위 4년 만에 세상을 떠났다. 뒤를 이어 즉위한 광종은 초기에는 호족 세력을 자극하지 않으며 신중한 태도를 유지했으나, 이는 훗날 노비안검법과 과거제 실시 등을 통해 강력한 왕권을 확립하고 중앙 집권 체제를 완성하기 위한 내실을 다지는 시기가 되었다.

중국 대륙에서는 오대(五代)의 네 번째 왕조인 후한(後漢)의 통치가 이어지고 있었다. 당시 후한의 황제는 은제 유승우였으나, 조정 내부의 권력 다툼과 지방 절도사들의 세력 확장으로 인해 국운이 기울고 있었다. 특히 이 시기의 혼란은 장군 곽위가 실권을 장악하는 계기가 되었으며, 이는 2년 뒤인 951년에 후주(後周)가 건국되면서 오대 시대의 마지막 단계로 접어드는 배경이 되었다.

서구권에서는 비잔티움 제국의 콘스탄티노스 7세가 통치하며 제국의 문화적 중흥기인 '마케도니아 르네상스'를 이끌고 있었다. 그는 학문과 예술을 장려하고 행정 체계를 정비하여 제국의 내실을 기했다. 같은 시기 서유럽에서는 독일 국왕 오토 1세가 세력을 확장하며 훗날 신성 로마 제국으로 이어지는 기틀을 다지고 있었으며, 마자르족의 침입에 맞서 동프랑크 왕국의 정치적 통합을 공고히 하는 데 주력했다.

결론적으로 949년은 동양과 서양 모두에서 기존 체제의 불안정함 속에서 새로운 권력 구조가 태동하던 시기였다. 한반도에서는 광종의 즉위로 고려의 전성기를 향한 발판이 마련되었고, 세계사적으로는 고대 질서가 완전히 해체된 자리에 중세적 국가 형태가 자리를 잡아가며 다음 세기를 준비하는 과도기적 성격을 띠는 해라고 볼 수 있다.