73식 경기관총은 조선민주주의인민공화국이 1970년대 초반에 개발하여 실전 배치한 분대 지원 화기이다. 1973년에 정식 채택되었기에 73식이라는 명칭이 붙었으며, 기본적으로 소련의 PK 기관총 설계를 바탕으로 하고 있다. 그러나 단순히 복제한 것에 그치지 않고 체코슬로바키아의 Vz. 52 경기관총 등 여러 화기의 특성을 혼합하여 북한만의 독자적인 형태로 개량한 것이 특징이다.

이 화기의 가장 두드러진 구조적 특징은 이중 급탄 방식이다. 일반적인 탄띠 급탄 방식뿐만 아니라, 총기 상단에 곡선형 박스 탄창을 꽂아 사용하는 방식을 동시에 지원한다. 탄창을 상단에 장착할 경우 조준선을 가리기 때문에, 가늠자와 가늠쇠가 총신의 왼쪽으로 치우쳐 설계되어 있다. 이러한 복합 급탄 시스템은 보병의 기동성과 화력 지속력을 동시에 확보하려는 의도에서 비롯된 것으로 분석된다.

외형적으로는 총구 부분의 대형 소염기와 냉각 핀이 가공된 무거운 총열, 그리고 목재 개머리판이 눈에 띈다. 7.62×54mmR 탄약을 사용하며, 탄창 급탄 시에는 30발 들이 탄창을 주로 사용한다. 총기의 전체적인 무게는 탄창 급탄 기구의 추가로 인해 원형인 PK 기관총보다 다소 무거워졌으나, 이는 사격 시 반동을 억제하는 데 도움을 주기도 한다.

73식은 북한군 보병 분대의 주력 기관총으로 오랜 기간 운용되었다. 하지만 복잡한 이중 급탄 방식이 오히려 신뢰성을 저하시키고 무게를 증가시킨다는 지적이 제기되자, 북한은 1980년대 이후 탄창 급탄 기능을 제거하고 PKM의 설계를 더욱 충실히 따른 82식 기관총을 개발하여 보급하기 시작했다. 이로 인해 73식은 점차 일선 부대에서 예비역 부대나 후방으로 밀려나게 되었다.

국제적으로는 중동 지역의 분쟁을 통해 널리 알려졌다. 이란-이라크 전쟁 당시 이란에 대량으로 수출되었으며, 이후 시리아 내전이나 이라크 내 무장 단체들의 전투 현장에서도 목격되었다. 독특한 외형과 급탄 방식 덕분에 서방의 군사 전문가들 사이에서 북한 제식 병기 중 가장 인지도가 높은 총기 중 하나로 꼽힌다.