553년은 6세기의 해로, 율리우스력으로 화요일에 시작하는 평년이다. 한반도 역사에서는 신라가 한강 유역을 완전히 장악하며 삼국 간의 세력 균형이 급격히 무너진 결정적인 해로 기록된다. 서양사에서는 비잔티움 제국에서 중요한 종교 회의가 개최되는 등 종교적, 정치적 변화가 일어난 시기이기도 하다.

신라의 진흥왕은 백제와의 나제동맹을 파기하고 백제가 수복했던 한강 하류 지역을 기습적으로 공격하여 점령했다. 신라는 이 지역에 신주(新州)를 설치하고 김무력을 군주로 임명하여 통치하게 했다. 이 사건은 신라가 한반도의 주도권을 쥐게 되는 분기점이 되었으며, 서해를 통해 중국의 남북조와 직접 교류할 수 있는 교두보인 당항성을 확보함으로써 삼국 통일의 인적, 물적 기반을 마련하는 계기가 되었다.

반면 백제 성왕에게 553년은 국가적 위기와 외교적 배신을 겪은 해였다. 고구려를 밀어내고 한강 하류 6군을 회복했던 기쁨도 잠시, 동맹국이었던 신라의 공격으로 해당 지역을 모두 상실했다. 이에 격분한 성왕은 신라에 대한 보복을 준비하게 되며, 이는 이듬해인 554년 관산성 전투가 발발하는 직접적인 원인이 되었다. 한편 백제는 내부적으로 오경박사 등을 왜(일본)에 파견하여 선진 문물을 전파하는 등 외교적 관계를 강화하려는 노력을 지속했다.

고구려는 양원왕 재위 시기로, 북쪽에서는 돌궐의 위협이 거세지고 내부적으로는 귀족 세력 간의 알력 다툼이 심화되어 국력이 약화된 상태였다. 이러한 내부 사정으로 인해 남쪽에서 신라와 백제가 한강 유역을 잠식해 들어오는 것을 효과적으로 방어하지 못했으며, 결국 한반도 중부의 전략적 요충지를 신라에게 내어주게 되었다.

서양의 비잔티움 제국(동로마 제국)에서는 황제 유스티니아누스 1세의 소집으로 제5차 세계 공의회인 제2차 콘스탄티노폴리스 공의회가 5월 5일부터 6월 2일까지 개최되었다. 이 공의회는 네스토리우스파와 관련된 문헌인 '삼장(Three Chapters)'을 단죄하여 단성론자들을 포용하고 제국 내 종교적 통합을 이루기 위한 목적에서 열렸으나, 결과적으로 서방 교회와 동방 교회 사이의 신학적 갈등을 완전히 봉합하지는 못했다.