50구경(50 caliber)은 총열의 내경이 0.50인치(약 12.7mm)인 화기 및 해당 화기에 사용되는 탄약을 통칭하는 용어다. 소화기(Small arms)로 분류되는 무기 체계 중에서 가장 강력한 위력을 가진 구경 중 하나이며, 주로 중기관총이나 대물 저격소총에 사용된다. 서방권에서는 미군이 제식화한 12.7×99mm NATO 탄(.50 BMG)이 표준으로 통용되며, 구소련 및 동구권에서는 12.7×108mm 탄이 이에 대응하는 50구경 체계로 분류된다. 두 규격은 호환되지 않으나 전술적인 운영 목적과 파괴력은 유사하다.

이 구경의 본격적인 역사는 제1차 세계 대전 시기로 거슬러 올라간다. 당시 미군은 독일의 항공기와 장갑차량에 대항하기 위해 기존의 30-06 스프링필드 탄보다 강력하고 사거리가 긴 탄약이 필요했다. 이에 존 브라우닝(John Browning)이 30-06탄을 확대 설계하여 12.7mm 탄을 개발했고, 이를 사용하는 M2 중기관총이 등장하면서 50구경은 전장의 판도를 바꾸는 주요 화력으로 자리 잡았다. 제2차 세계 대전을 거치며 항공기 탑재용 기관총, 대공포, 지상 지원 화기 등 다방면에서 활약했고, 현재까지도 서방 군대의 표준 중기관총 구경으로 쓰이고 있다.

50구경 탄약은 보병용 소총탄인 5.56mm나 7.62mm와는 비교할 수 없는 막강한 운동 에너지를 보유하고 있다. 일반적인 50구경 탄환의 운동 에너지는 약 17,000~18,000줄(J)에 달해, 7.62mm NATO 탄의 약 5배 이상의 위력을 발휘한다. 이러한 파괴력 덕분에 경장갑차의 장갑을 관통하거나 콘크리트 벽 뒤에 은폐한 적을 사살할 수 있으며, 유효 사거리 또한 1,800m 이상으로 매우 길다. 탄자가 무거워 바람의 영향을 적게 받고 탄도가 안정적이기 때문에 장거리 정밀 사격용으로도 매우 적합하다.

대표적인 50구경 화기로는 미국의 M2 브라우닝 중기관총이 있다. 1933년에 제식화된 이래 100년 가까이 운용되고 있는 이 무기는 '마 듀스(Ma Deuce)'라는 별칭으로 불리며 전차, 장갑차, 함정, 헬기 등 다양한 플랫폼의 주무장 혹은 부무장으로 탑재된다. 저격용으로는 바렛(Barrett) M82와 같은 대물 저격소총이 유명하다. 이는 적의 인원보다는 레이더, 통신 장비, 불발탄 처리, 경장갑 차량 무력화 등 대물(Anti-materiel) 용도로 개발되었으나, 초장거리 대인 저격 임무에서도 탁월한 성능을 입증했다. 동구권에서는 DShK, NSV, Kord 중기관총 등이 50구경급 화기로 운용된다.

현대 전장에서도 50구경의 전술적 가치는 여전히 높다. 20mm 이상의 기관포는 파괴력이 더 강하지만 보병이 운반하거나 소형 차량에 탑재하기에는 무게와 반동의 제약이 크다. 반면 50구경은 보병이 운용할 수 있는 화력의 한계점에 위치하면서도, 적의 기계화 부대나 엄폐된 보병을 효과적으로 제압할 수 있는 절충점을 제공한다. 기술의 발전으로 탄약의 종류 또한 철갑탄(AP), 소이탄(Incendiary), 다목적 고폭탄(Raufoss Mk 211) 등으로 다양화되어 상황에 맞는 유연한 대처가 가능하다.