4·19 혁명은 1960년 4월 대한민국에서 독재 정권의 권위주의적 통치와 부정선거에 항거하여 일어난 민주주의 혁명이다. 1948년 정부 수립 이후 장기 집권을 꾀하던 이승만 대통령과 자유당 정권은 헌법 개정을 통해 집권 연장을 시도하며 국민의 자유를 억압했다. 이러한 갈등은 1960년 3월 15일 실시된 제4대 대통령 선거와 제5대 부통령 선거에서 조직적인 부정행위가 자행되면서 폭발하였다.

부정선거 당일 마산에서는 시민과 학생들이 부정선거 무효를 외치며 시위를 벌였다. 이 과정에서 시위에 참여했다가 행방불명되었던 마산상업고등학교 학생 김주열의 시신이 눈에 최루탄이 박힌 채 마산 앞바다에서 발견되었다. 이 참혹한 모습이 언론을 통해 보도되자 전국적인 분노가 일어났고, 시위는 전국 각지의 대도시로 급격히 확산되었다.

4월 19일, 서울을 비롯한 전국에서 수만 명의 학생과 시민이 거리로 쏟아져 나와 "부정선거 다시 하라", "독재 정권 물러가라"는 구호를 외치며 행진했다. 시위대가 경무대로 향하자 경찰은 시위대를 향해 무차별 발포를 감행하여 수많은 사상자가 발생했다. 정부는 서울을 포함한 5개 도시에 비상계엄령을 선포하고 군대를 동원하여 진압하려 했으나, 국민들의 민주화 열망은 꺾이지 않았다.

사태가 수습되지 않자 4월 25일에는 대학교수단이 "학생들의 피에 보답하라"는 슬로건을 내걸고 시국 선언문을 발표하며 시위에 동참했다. 이는 사태 해결의 결정적인 전기가 되었으며, 군부 또한 중립적인 태도를 보이며 국민의 편에 섰다. 결국 국내외의 거센 압박에 직면한 이승만 대통령은 4월 26일 하야를 발표했고, 이로써 12년에 걸친 장기 집권 정권은 막을 내렸다.

4·19 혁명은 대한민국 현대사에서 민중의 자발적인 힘으로 독재 정권을 타도하고 민주주의를 수호한 최초의 성공적인 혁명이라는 점에서 큰 역사적 의의를 지닌다. 이 사건은 국가의 주권이 국민에게 있음을 명확히 증명하였으며, 이후 전개된 한국 민주화 운동의 정신적 근간이 되었다. 4·19 혁명의 숭고한 이념은 대한민국 헌법 전문에도 명시되어 오늘날까지 국가의 핵심 가치로 계승되고 있다.