민주화 운동은 인권과 개인의 자유를 보장하고 민주적인 정치 체제를 확립하기 위한 사회적, 정치적 노력이다. 일반적으로 이러한 운동은 권위주의적 정권이나 독재 정부와의 갈등 속에서 발생하며, 시민들이 정치적 발언권을 요구하고자 하는 움직임으로 나타난다. 민주화 운동은 세계 여러 나라에서 발생하였으며, 각 지역의 역사적, 문화적 맥락에 따라 다양한 양상으로 전개되었다.

한국의 민주화 운동은 20세기 중반 이후 본격적으로 시작되었다. 특히, 1960년대 이후 박정희 정권이 들어서면서 경제 발전과 함께 정치적 억압이 강화되자, 이에 대한 반발로 학생과 시민들이 조직적으로 저항하기 시작했다. 대표적인 사건으로 1960년 4.19 혁명이 있다. 이는 학생들이 주도한 대규모 시위로, 결국 이승만 정부의 퇴진을 이끌어내었다. 이 사건은 한국에서 민주화를 향한 첫걸음으로 평가된다.

그러나 그 이후에도 민주화 운동은 끊임없이 이어졌다. 1980년대에는 광주 민주화 운동이 발생하였다. 1980년 5월, 광주에서 시작된 이 운동은 시민들이 군사 정권의 폭압에 저항하기 위한 대규모 시위였다. 그러나 정부의 무자비한 진압 작전으로 수많은 인명 피해가 발생하였다. 이 사건은 한국 사회에 큰 충격을 주었고, 민주화에 대한 국민적 열망을 더욱 고조시키는 계기가 되었다.

결국 1987년 6월 민주항쟁은 민주화 운동의 정점으로 평가된다. 당시의 정부가 대통령 직선제를 요구하는 국민의 목소리에 응답할 수밖에 없었고, 이는 한국 민주주의 발전의 중요한 전환점이 되었다. 이후 한국은 여러 차례의 선거를 통해 민주 정권이 수립되었고, 시민들의 정치 참여가 활발해졌다. 민주화 운동은 한국의 현대사를 이해하는 데 필수적인 요소로 자리 잡았으며, 여전히 인권과 민주주의를 위한 투쟁은 계속되고 있다.