권위주의(Authoritarianism)는 정치 체제의 한 형태로, 개인의 자유와 권리가 제한되며 중앙 권력이 강하게 집중되는 특징을 가진다. 권위주의 체제는 대개 정치적 다양성이나 다원화를 억압하고, 정권에 대한 비판이나 저항을 허용하지 않으며, 정치적 의사결정을 소수의 엘리트나 지도층이 독점적으로 수행한다.

권위주의는 여러 가지 형태로 나타날 수 있으며, 전통적인 군사 정권, 일당제 정치, 그리고 심지어 민주주의적 외관을 가진 권위적 정권 등 다양한 양상을 띨 수 있다. 권위주의 정권은 종종 정치적 안정과 사회 질서를 지키기 위해 필요하다는 이유로 권력을 정당화하며, 이 과정에서 언론, 표현의 자유, 집회의 자유 등 기본적인 인권을 제한하기도 한다.

역사적으로 권위주의 체제는 여러 나라에서 나타났으며, 각각의 정치적, 경제적, 사회적 상황에 따라 그 형태와 유지 방식에 차이를 보인다. 이는 그러나 공통적으로 권력이 대중의 의사와 상관없이 행사된다는 점에서 특징적으로 인식된다. 권위주의의 영향 아래서는 정치적 불복종이나 대중의 저항이 억압되며, 체제의 안정성을 유지하기 위한 다양한 수단이 동원된다.

권위주의의 연구는 정치학, 사회학, 심리학 등 여러 분야에서 이루어지며, 권위주의적 경향을 지닌 사회의 원인과 결과, 그리고 그 변화에 대한 이론과 실증 연구가 활발히 진행되고 있다. 특히, 현대 사회에서는 민주주의의 약화, populism의 대두, 그리고 사회적 갈등이 권위주의적 경향을 강화하는 요인으로 분석되고 있다.