2012년 콜로라도 극장 총기 난사 사건은 2012년 7월 20일 미국 콜로라도주 오로라에 위치한 센추리 16(Century 16) 영화관에서 발생한 대형 총기 난사 사건이다. 당시 영화관에서는 배트맨 영화 시리즈의 신작인 《다크 나이트 라이즈》의 심야 자정 상영이 진행 중이었다. 범인인 제임스 홈스(James Holmes)는 상영관에 최루탄을 던진 후 관객들을 향해 무차별적으로 총격을 가했으며, 이로 인해 12명이 사망하고 70명이 부상을 입는 참사가 발생했다. 이 사건은 당시 미국 역사상 단일 총기 사건으로는 가장 많은 사상자를 낸 사건 중 하나로 기록되었다.

사건 당일 제임스 홈스는 일반 관객처럼 표를 구매하여 9관에 입장했다. 영화가 시작된 직후 그는 비상구를 통해 밖으로 나가 문이 닫히지 않도록 고정해 둔 뒤, 주차된 자신의 차량에서 방독면, 방탄조끼, 탄도 헬멧 등 전술 장비로 무장하고 총기를 챙겨 다시 상영관으로 진입했다. 범인은 AR-15계열 반자동 소총, 12게이지 산탄총, .40구경 권총으로 무장한 상태였다. 그는 스크린 앞에 서서 관객석을 향해 두 개의 최루탄을 던져 시야를 가리고 혼란을 야기한 뒤, 도망치려 하거나 숨어 있는 관객들을 향해 무차별적인 사격을 가했다. 상영관 내부는 영화의 액션 장면과 실제 총소리가 섞여, 초기에는 많은 관객이 이를 영화의 특수효과나 홍보성 연출로 오인하기도 했다.

신고를 받고 출동한 경찰은 사건 발생 불과 몇 분 만에 영화관 뒤편 주차장에서 제임스 홈스를 체포했다. 그는 별다른 저항 없이 순순히 체포에 응했다. 체포 직후 홈스는 자신의 아파트에 폭발물이 설치되어 있다고 진술했다. 실제로 경찰과 폭발물 처리반이 오로라에 위치한 그의 아파트를 수색한 결과, 출입문을 열면 폭발하도록 설계된 정교한 인계철선(부비트랩)과 다량의 사제 폭발물, 화학물질이 발견되었다. 당국은 아파트 건물과 주변 주민들을 대피시키고 며칠에 걸쳐 조심스럽게 폭발물을 해체해야만 했다.

범인 제임스 홈스는 사건 발생 전까지 범죄 전과가 없는 인물이었다. 그는 캘리포니아 대학교 리버사이드(UC Riverside)에서 신경과학 학사 학위를 우수한 성적으로 취득한 후, 콜로라도 대학교 안슈츠 메디컬 캠퍼스에서 신경과학 박사 과정을 밟고 있었다. 그러나 학업적 어려움과 정신적 문제를 겪으며 성적이 크게 떨어졌고, 사건 발생 한 달 전인 2012년 6월에 자퇴 의사를 밝힌 상태였다. 수사 과정에서 그가 수개월 전부터 합법적인 경로를 통해 다량의 총기와 6천 발 이상의 탄약, 그리고 전술 장비를 치밀하게 구매해 온 사실이 드러났다.

재판 과정에서 제임스 홈스의 변호인단은 그가 심각한 조현병 등 정신 질환을 앓고 있음을 이유로 심신상실에 의한 무죄를 주장했다. 반면 검찰은 범행의 치밀한 준비 과정과 실행 방식을 근거로 그가 사리를 분별할 수 있는 상태에서 계획적인 대량 살상을 저질렀다고 반박하며 사형을 구형했다. 2015년 열린 재판에서 배심원단은 1급 살인 및 살인 미수, 폭발물 소지 등 165개 혐의 모두에 대해 유죄 평결을 내렸다. 배심원단 간에 사형 선고에 대한 만장일치 합의가 이루어지지 않음에 따라, 홈스는 가석방 가능성이 없는 12번의 연속된 종신형과 추가로 3,318년의 징역형을 선고받고 수감되었다.

이 사건은 미국 전역에 깊은 슬픔과 충격을 안겨주었으며, 다중이용시설의 보안 및 안전 문제에 대한 경각심을 크게 높였다. 대형 극장 체인들은 사건 이후 상영관 내 대형 가방 반입을 제한하고 보안 요원 배치를 늘리는 등 자체적인 안전 수칙을 강화했다. 또한, 이 사건은 미국 사회 내에서 정신 건강 관리 시스템의 개선 필요성과 더불어 총기 규제 정책을 둘러싼 치열한 정치적, 사회적 논쟁을 다시 한번 촉발시키는 계기가 되었다.