2011년 대구 중학생 집단괴롭힘 자살사건은 2011년 12월 20일 대구광역시 수성구의 한 아파트에서 중학교 2학년 학생이 동급생들의 지속적인 괴롭힘을 견디다 못해 스스로 목숨을 끊은 사건이다. 이 사건은 피해 학생이 투신하기 직전 남긴 장문의 유서를 통해 가해자들의 잔혹한 괴롭힘 실태가 세상에 낱낱이 공개되면서 대한민국 사회에 큰 충격을 주었으며, 학교폭력에 대한 국민적 인식을 근본적으로 변화시키는 계기가 되었다.

가해자들은 피해자와 같은 반 학우 2명으로 밝혀졌다. 이들은 2011년 9월부터 사건 당일인 12월까지 약 3개월 동안 피해자를 집요하게 괴롭혔다. 가해자들은 맞벌이로 인해 피해자의 부모가 집을 비우는 시간을 악용하여 피해자의 집에 수시로 드나들었다. 그들은 피해자에게 온라인 게임 캐릭터의 레벨을 대신 올리도록 강요했고, 이를 제대로 수행하지 못하면 권투 글러브나 단소, 목검 등을 사용하여 무차별적으로 폭행했다. 심지어 물고문을 하거나 라디오 전선을 목에 감아 끌고 다니고, 바닥에 떨어진 음식물을 먹게 하는 등 인격을 말살하는 고문에 가까운 가혹 행위를 일삼았다.

피해 학생이 남긴 A4 용지 4장 분량의 유서는 사건의 참혹함을 증명하는 결정적인 증거가 되었다. 유서에는 가해자들의 실명과 그들이 저지른 구체적인 폭행 내용, 갈취당한 금액 등이 상세히 기록되어 있었다. 또한 피해자는 가족들이 가해자들로부터 보복을 당할까 봐 피해 사실을 숨겨왔다는 내용과 함께, 가족에게 미안함과 사랑을 전하는 마지막 인사를 남겼다. 특히 엘리베이터 CCTV에 포착된 피해자가 자살 직전 쪼그려 앉아 눈물을 훔치는 모습이 언론에 공개되면서 전 국민적인 공분을 샀다.

수사 결과 가해 학생들의 혐의는 대부분 사실로 드러났고, 사법부는 이례적으로 미성년자인 가해자들에게 실형을 선고했다. 2012년 대구지방법원은 주동자에게 장기 3년 6월에 단기 2년 6월, 공범에게 장기 3년에 단기 2년의 징역형을 선고했다. 이는 당시 소년범에 대한 처벌 관례에 비추어 볼 때 매우 중한 형량이었다. 재판부는 학교폭력이 피해자의 영혼을 파괴하고 생명까지 앗아갈 수 있는 중대한 범죄임을 강조하며 엄벌의 필요성을 역설했다.

이 사건은 대한민국 학교폭력 대책의 역사적 분기점이 되었다. 사건 이후 정부는 국무총리 주재로 학교폭력 근절 관계장관회의를 열고 범정부 차원의 '학교폭력근절 종합대책'을 발표하였다. 이를 통해 '학교폭력예방 및 대책에 관한 법률'이 대대적으로 개정되었으며, 가해 사실의 학교생활기록부 기재, 학교전담경찰관(SPO) 제도의 전면 도입, 복수담임제 시행 등 교육 현장과 사법 시스템에 구체적이고 실질적인 변화가 일어났다. 이 사건은 학교폭력이 단순한 학생들 간의 다툼이 아닌 사회가 해결해야 할 심각한 범죄라는 인식을 확고히 하는 계기가 되었다.