1751년은 조선 왕조의 제21대 국왕 영조가 재위한 지 27년이 되는 해였다. 이 시기 조선은 영조의 탕평책 아래 정치적 안정을 꾀하며 사회 전반에 걸쳐 중흥기를 맞이하고 있었다. 농업 생산력의 증대와 상업의 발달로 인해 경제적 변화가 일어났으며, 성리학 중심의 가치관 속에서도 실용적인 학문을 중시하는 실학적 기풍이 서서히 고개를 들기 시작했다.

이해에 실학자 이중환은 인문 지리서의 걸작으로 평가받는 『택리지』를 저술하였다. 이 책은 단순한 지리 정보의 나열을 넘어 조선 팔도의 지형, 경제, 사회, 풍속을 종합적으로 분석한 저술이다. 특히 살기 좋은 곳을 판단하는 기준인 가거지(可居地)의 조건을 지리, 생리, 인심, 산수라는 네 가지 요소로 제시하며 당시 사람들의 생활상과 가치관을 구체적으로 담아냈다.

유럽에서는 계몽주의 사상이 지적 혁명을 주도하고 있었다. 프랑스에서는 드니 디드로와 장 르 롱 달랑베르를 필두로 한 학자들이 참여한 『백과전서(Encyclopédie)』의 제1권이 발행되었다. 이는 인류가 축적한 지식을 체계적으로 정리하여 대중에게 보급하려는 시도로, 전통적인 권위와 종교적 미신에 저항하고 이성과 비판 정신을 확산시키는 근대 시민 의식 형성에 결정적인 기여를 하였다.

과학 분야에서도 중요한 진전이 있었다. 스웨덴의 화학자 악셀 프레드리크 크론스테트는 새로운 금속 원소인 니켈을 발견하였다. 그는 코발트 광석에서 구리를 추출하려다 실패한 물질을 연구하던 중 이 원소를 분리해냈으며, 이는 금속 공학 및 화학 연구의 외연을 넓히는 계기가 되었다. 또한 영국에서는 성서 연대기에 기반한 달력 계산을 수정하려는 논의가 활발히 진행되던 시기였다.

동아시아의 정세 또한 중요한 전환점을 맞이했다. 일본에서는 에도 막부의 중흥을 이끌었던 제8대 쇼군 도쿠가와 요시무네가 사망하였다. 그는 교호 개혁을 통해 막부의 재정을 재건하고 실용 학문을 장려하여 일본 근대화의 기틀을 마련한 인물로 평가받는다. 청나라에서는 건륭제가 이해에 처음으로 강남 지역을 시찰하는 남순(南巡)을 단행하여 제국의 통치 체제를 점검하고 황제의 위세를 과시하였다. 1751년은 이처럼 동서양 모두에서 구체제의 변화와 새로운 지적 탐구가 교차하는 시점이었다.