1599년은 16세기의 마지막을 장식하는 해 중 하나로, 전 세계적으로 중세적 질서가 해체되고 근대로 이행하기 위한 정치적, 사회적 변동이 격심했던 시기다. 동아시아에서는 대규모 국제 전쟁이었던 임진왜란이 종결된 직후의 혼란을 수습하고 새로운 국제 관계를 모색하는 움직임이 두드러졌다. 유럽과 아시아의 여러 국가에서는 절대 왕정의 강화와 상업 자본의 팽창이 동시에 일어나는 과도기적 양상을 보였다.

조선에서는 선조 32년에 해당하는 시기로, 7년간 지속된 임진왜란이 전년도인 1598년에 끝남에 따라 전후 복구 사업이 본격적으로 시작되었다. 전쟁으로 인해 파괴된 토지 대장인 양안과 호적을 정비하여 국가 재정을 확보하려는 노력이 경주되었으며, 명나라 군대의 철수 문제와 대일 외교 정책의 재정립이 주요 현안으로 다루어졌다. 또한 전쟁 중 공을 세운 인물들에 대한 선무공신과 호성공신의 논의가 시작되었고, 황폐해진 민생을 돌보기 위한 구휼 정책이 시행되었다.

일본에서는 도요토미 히데요시가 사망한 이후 권력의 공백을 메우기 위한 다이묘들 간의 세력 다툼이 최고조에 달했다. 특히 도요토미 정권의 핵심 원로였던 마에다 도시이에가 1599년에 사망하면서, 도쿠가와 이에야스의 독주를 견제할 실질적인 세력이 사라지게 되었다. 이는 이듬해인 1600년 세키가하라 전투로 이어지는 권력 투쟁의 결정적인 도화선이 되었으며, 일본 내 전국 시대의 종언과 에도 막부 성립을 향한 정치적 재편이 가속화된 해였다.

유럽에서는 영국의 런던에 윌리엄 셰익스피어가 활동한 글로브 극장이 완공되어 문화사적으로 중요한 이정표를 남겼다. 이 시기 엘리자베스 1세 치하의 영국은 문화적 황금기를 구가하며 근대 문학의 기틀을 마련했다. 또한 훗날 영국의 청교도 혁명을 이끌게 되는 올리버 크롬웰이 이 해에 탄생하였으며, 바로크 미술의 거장인 안토니 반 다이크 역시 1599년에 출생하여 장차 유럽 예술계에 큰 족적을 남길 인물들의 등장을 알렸다.

대외 무역과 경제 측면에서는 네덜란드의 동방 원정대가 향료 제도에서 막대한 수익을 올리고 귀환하면서 유럽 국가들의 동아시아 진출 경쟁이 심화되었다. 이는 이후 네덜란드 동인도 회사가 설립되는 결정적인 배경이 되었으며, 포르투갈과 스페인이 장악하던 해상 무역권이 네덜란드와 영국으로 이동하는 상업 혁명의 전조를 보여주었다. 과학 분야에서는 천문학자 티코 브라헤가 프라하로 거처를 옮겨 요하네스 케플러와의 역사적인 만남을 준비하며 근대 천문학의 기초를 닦기 시작했다.