하워드 더 덕(Howard the Duck)은 마블 코믹스 세계관에 등장하는 가공의 캐릭터다. 작가 스티브 거버와 아티스트 발 마이예릭에 의해 창조되었으며, 1973년 12월 '어드벤처 인투 피어' 19호에서 처음으로 모습을 드러냈다. 외형은 의인화된 오리의 형상을 하고 있으나, 인간과 유사한 지능과 감정을 지닌 존재로 묘사된다. 그는 지구의 평범한 오리가 아닌, 다른 차원의 행성인 '덕월드(Duckworld)'에서 우연한 사고로 지구에 불시착하게 된 외계 존재라는 설정을 가지고 있다.

하워드 더 덕은 전형적인 슈퍼히어로와는 거리가 먼 독특한 캐릭터성을 지닌다. 그는 초능력을 발휘해 악당과 맞서 싸우기보다는, 현대 사회의 부조리와 실존적 고민을 냉소적이고 풍자적인 시각으로 바라보는 안티히어로의 면모를 보인다. 시가를 입에 물고 정장을 입은 채 인간 세상의 기묘한 사건들에 휘말리는 것이 주요 서사 구조다. 초기 코믹스 연재 당시에는 정치적, 사회적 풍자를 강하게 담아내며 성인 독자층 사이에서 큰 인기를 끌었으며, 실존주의적 철학이 가미된 전개로 평단의 주목을 받기도 했다.

1986년에는 조지 루커스가 제작을 맡은 실사 영화 '하워드 더 덕'이 개봉되었다. 이 영화는 마블 코믹스 캐릭터를 주인공으로 한 최초의 장편 극장용 영화라는 역사적 의미가 있으나, 개봉 당시 평단과 흥행 모두에서 참혹한 실패를 기록했다. 원작의 날카로운 풍자가 사라지고 아동용 영화와 성인용 코미디 사이에서 정체성을 잃었다는 비판을 받았으며, '골든 라즈베리 시상식'에서 최악의 작품상을 포함한 여러 부문을 수상하는 불명예를 안았다. 그러나 시간이 흐르며 특유의 기괴함과 독특한 매력을 인정받아 일부 영화 팬들 사이에서 컬트적인 인기를 얻게 되었다.

한동안 대중의 기억 속에서 잊혔던 하워드 더 덕은 마블 시네마틱 유니버스(MCU)를 통해 다시금 주목받기 시작했다. 2014년 영화 '가디언즈 오브 갤럭시'의 쿠키 영상에 카메오로 깜짝 등장한 것을 시작으로, '가디언즈 오브 갤럭시 Vol. 2'와 '어벤져스: 엔드게임'의 대규모 전투 장면 등에서 짧게 모습을 드러내며 존재감을 알렸다. 또한 디즈니 플러스의 애니메이션 시리즈인 '왓 이프...?'에서는 주요 에피소드에 등장하여 원작의 냉소적이고 유머러스한 성격을 성공적으로 재현했다는 평가를 받았다.

캐릭터의 디자인 변천사에는 흥미로운 법적 분쟁의 역사가 담겨 있다. 하워드 더 덕의 초기 외형이 월트 디즈니 컴퍼니의 대표 캐릭터인 도날드 덕과 지나치게 유사하다는 이유로 디즈니 측에서 저작권 침해 소송을 제기할 조짐을 보였다. 이로 인해 마블은 하워드 더 덕에게 바지를 입히고 디자인의 세부 요소를 수정하는 방식으로 합의를 보게 되었다. 아이러니하게도 2009년 디즈니가 마블 엔터테인먼트를 인수함에 따라, 현재 하워드 더 덕은 과거 소송을 제기했던 디즈니 산하의 캐릭터로 관리되고 있다.