'중국 바이러스'라는 용어는 주로 COVID-19, 즉 신종 코로나바이러스 감염증을 지칭하는 데 사용된다. 이 바이러스는 2019년 12월 중국 우한에서 처음 발견되었으며, 이후 전 세계로 빠르게 확산되었다. COVID-19는 SARS-CoV-2라는 바이러스에 의해 발생하며, 주로 비말을 통해 전파된다. 감염된 사람이 기침하거나 재채기할 때 분출되는 작은 물방울을 통해 쉽게 전염될 수 있다.

COVID-19의 증상은 일반적으로 발열, 기침, 피로감을 포함하며, 일부 환자는 미각 또는 후각 상실, 인후통, 호흡 곤란 등의 증상을 경험하기도 한다. 심각한 경우 폐렴이나 급성 호흡곤란 증후군과 같은 합병증이 발생할 수 있으며, 특히 노인이나 기저질환을 가진 환자에게서는 치명적인 결과를 초래할 수 있다. WHO(세계보건기구)는 2020년 3월 COVID-19를 팬데믹(세계적 유행)으로 선언하였다.

COVID-19의 확산을 막기 위한 다양한 방안이 시행되었다. 각국 정부는 사회적 거리 두기, 마스크 착용, 손 씻기 등의 예방 조치를 홍보하며 감염 확산을 억제하고자 하였다. 또한 백신 개발이 급격히 진행되어 2020년 말부터 여러 국가에서 백신 접종이 시작되었다. 백신은 고위험군을 보호하고 감염자 수를 줄이는 데 중요한 역할을 하였다.

이 바이러스는 세계 경제와 사회에 큰 영향을 미쳤다. 많은 기업이 운영 중단 및 감소된 소비로 인해 어려움을 겪었으며, 교육 체계 또한 원격 수업으로 전환되는 등 큰 변화를 겪었다. 팬데믹으로 인해 전반적인 생활 양식이 변화했으며, 사람들 사이의 상호작용 방식에도 영향을 미쳤다. COVID-19는 단순한 건강 위기를 넘어서 사회 전반에 걸친 문제로 작용하며, 이를 해결하기 위한 국제적인 협력이 중요해졌다.