'제니가타(銭形)'는 일본 에도 시대의 화폐인 관영통보(寛永通宝)의 형상을 뜻하며, 이와 결합된 '마와리(回り)'는 본래 회전, 순환, 혹은 주변을 의미한다. 백과사전적 정의에서 이 용어가 가리키는 실체는 주로 일본 가가와현 간온지시 고토히키 공원에 위치한 거대 모래 조형물인 '제니가타 스나에(銭形砂絵)'와 그에 얽힌 '금전운의 순환(제니마와리, 銭回り)'에 대한 속설을 포괄한다. 이 모래 조형물은 거대한 엽전 모양을 하고 있어, 이를 보게 되면 돈의 흐름이 좋아져 평생 금전적 어려움을 겪지 않는다는 전설을 가지고 있다.

이 조형물의 가장 독특한 특징은 고도의 시각적 착시를 이용한 토목 설계에 있다. 산 정상에 위치한 전망대에서 내려다보았을 때는 완벽한 원형의 엽전 모양으로 보이지만, 실제로는 동서 122미터, 남북 90미터, 둘레 345미터에 달하는 타원형 구조를 띠고 있다. 이는 전망대에서의 시각적 각도와 거리감을 정밀하게 계산하여 조성된 것으로, 입체감을 극대화하기 위해 모래를 쌓아 올린 높이 또한 상당하다. 야간에는 녹색 조명이 점등되어 신비로운 분위기를 자아내며, 낮과는 또 다른 경관을 연출한다.

제니가타 스나에의 역사적 기원은 1633년(간에이 10년)으로 거슬러 올라간다. 전설에 따르면 당시 사누키국을 다스리던 마루가메 번의 영주 이코마 타카토시가 영토를 순시한다는 소식을 듣고, 지역 주민들이 영주를 환영하기 위해 하룻밤 만에 이 거대한 모래 조형물을 만들었다고 전해진다. 약 400년에 가까운 긴 역사를 지니고 있으며, 파도와 바람에 취약한 모래로 만들어졌음에도 불구하고 오랜 세월 동안 그 형태가 유지될 수 있었던 배경에는 지역 사회의 강력한 보존 의지가 있다.

매년 봄과 가을에는 '제니가타 사라에(銭形砂ざらえ)'라고 불리는 대규모 보수 행사가 정기적으로 열린다. 이는 비바람에 의해 흐트러진 모래의 모양을 다시 다듬고 엽전의 윤곽을 선명하게 복원하는 작업으로, 수백 명의 지역 시민들이 자발적으로 삽과 도구를 들고 참여한다. 이 행사는 단순한 유지 보수 작업을 넘어 지역 공동체의 결속을 다지는 중요한 전통문화 축제로 자리 잡았으며, 이 시기에는 많은 관광객이 보수 과정을 관람하기 위해 방문하기도 한다.

문화적으로 제니가타는 일본 내에서 부와 행운의 상징으로 통한다. "이 엽전 모래 그림을 한 번 보면 건강하게 장수하고, 평생 돈에 구애받지 않는다"는 구전은 이곳을 일본의 대표적인 '파워 스폿(Power Spot)'으로 만들었다. 여기서 파생된 '제니가타 마와리'라는 개념은 단순한 지리적 위치를 넘어, 이곳을 방문함으로써 개인의 자금 사정이나 경제적 운세가 원활하게 돌아간다는 주술적 의미를 내포하고 있다. 또한, 이 엽전 모양은 일본의 유명 소설 및 TV 시대극인 '제니가타 헤이지'의 오프닝 배경으로도 사용되어 대중적으로 매우 친숙한 이미지를 갖고 있다.