정화자(鄭和子)는 1960년대와 1970년대 대한민국 텔레비전 드라마와 영화계에서 활동한 배우다. 1944년 2월 13일 전라북도 전주에서 태어났으며, 1961년 MBC 라디오 성우 1기로 방송계에 입문하였다. 초기에는 성우로서 목소리 연기를 펼쳤으나, 수려한 외모와 안정적인 연기력을 바탕으로 배우로 전향하며 대중의 주목을 받기 시작했다.

그녀의 본격적인 전성기는 TBC(동양방송)의 개국과 함께 시작되었다. TBC 전속 배우로 활동하며 수많은 드라마에 출연했는데, 특히 도회적이고 세련된 이미지로 큰 인기를 끌었다. 당시 한국 사회의 현대적인 여성상을 대변하는 인물로 평가받았으며, '여인열전' 시리즈를 비롯한 시대극과 현대극을 가리지 않는 넓은 연기 스펙트럼을 보여주었다.

스크린에서도 정화자의 활약은 돋보였다. 1960년대 중반부터 다수의 영화에 주연 및 조연으로 출연하며 은막의 스타로 자리매김했다. 그녀는 당대 최고의 여배우들과 어깨를 나란히 하며 한국 영화의 황금기를 이끌었던 주역 중 한 명이다. 특히 섬세한 심리 묘사와 카리스마 있는 연기는 평단과 관객 모두에게 긍정적인 평가를 받았다.

1970년대 후반에 접어들며 정화자는 연기 활동을 줄여나갔고, 이후 미국으로 이주하면서 사실상 연예계를 은퇴했다. 당시 그녀의 갑작스러운 활동 중단은 많은 팬에게 아쉬움을 남겼다. 이주 후에는 현지에서 생활하며 대중 매체에 모습을 잘 드러내지 않았으나, 가끔씩 고국을 방문하거나 원로 배우들의 모임에 참석하며 근황을 알리기도 했다.

정화자는 한국 방송사에서 텔레비전 드라마의 초기 기틀을 마련한 1세대 배우로서 중요한 위치를 차지한다. 성우 출신 특유의 정확한 발음과 호소력 짙은 음성은 그녀만의 독보적인 강점이었다. 그녀가 출연한 작품들은 초기 한국 드라마 연구의 중요한 사료로 평가받으며, 그녀의 연기는 후배 연기자들에게도 많은 귀감이 되고 있다.