KBS 대하드라마 <용의 눈물>에서 정도전은 배우 김흥기가 연기한 인물로, 조선 건국의 실질적인 설계자이자 이성계의 가장 신뢰받는 지략가로 묘사된다. 극 중 정도전은 고려 말의 부패한 현실을 타파하고 유교적 이상 국가를 건설하려는 확고한 혁명가적 면모를 지닌 인물로 그려진다. 그는 이성계를 왕으로 추대하는 과정에서 정치적, 군사적 기반을 닦는 데 결정적인 역할을 수행하며 조선이라는 새로운 나라의 기틀을 마련한다.

드라마 속 정도전의 핵심적인 정치 철학은 '신권(臣權) 중심의 통치 체제'이다. 그는 국왕이 상징적인 존재로서 도덕적 본보기가 되고, 실질적인 국정 운영은 능력 있는 재상들이 주도해야 한다는 재상 중심 정치를 주장한다. 이러한 신념은 국왕 중심의 강력한 중앙집권 체제를 원하는 이방원의 정치관과 정면으로 충돌하며 드라마 전체의 긴장감을 조성하는 주요 원인이 된다.

정도전은 한양 천도와 경복궁 건립, 그리고 각종 법제와 문물의 정비 과정을 주도하며 국가의 정체성을 확립하는 인물로 묘사된다. 특히 사병 혁파를 통해 왕자들의 군사력을 약화시키려 하고, 요동 정벌을 계획하며 대외적인 국방 강화에도 힘을 쏟는다. 그러나 이러한 행보는 이방원을 비롯한 왕자 세력을 위협하게 되었고, 결국 제1차 왕자의 난이라는 비극적 사건의 단초가 된다.

배우 김흥기가 연기한 정도전은 특유의 차분하면서도 위엄 있는 목소리와 냉철한 카리스마를 통해 지적인 혁명가의 모습을 완벽하게 구현했다는 평가를 받는다. 그는 감정에 치우치기보다는 대의와 논리를 앞세우는 인물로 그려지며, 이방원과의 대립 과정에서도 끝까지 자신의 신념을 굽히지 않는 강인한 의지를 보여준다. 특히 최후를 맞이하는 순간에도 의연함을 유지하며 자신의 정치적 이상을 갈무리하는 장면은 시청자들에게 깊은 인상을 남겼다.

<용의 눈물>에서의 정도전은 승자에 의해 기록된 역사의 주변인이 아닌, 시대를 앞서 나간 비운의 천재이자 조선의 진정한 설계자로 조명된다. 비록 이방원과의 권력 다툼에서 패배하여 비극적인 죽음을 맞이하지만, 그가 설계한 유교 국가의 기틀이 향후 조선 500년 역사의 근간이 되었음을 드라마는 강조한다. 이 작품 속 정도전의 형상은 이후 한국 사극에서 정도전이라는 인물을 해석하는 데 있어 중요한 이정표가 되었다.