장국영(Leslie Cheung, 1956~2003)은 홍콩의 가수이자 배우로, 1980년대와 90년대 아시아 대중문화의 황금기를 이끌었던 전설적인 인물이다. 본명은 장발종이며, 10남매 중 막내로 태어났다. 영국 리즈 대학교에서 직물 디자인을 공부하던 중 아버지의 병환으로 홍콩에 돌아왔고, 1977년 노래 경연 대회에서 2위로 입상하며 연예계에 데뷔했다. 데뷔 초기에는 긴 무명 시절을 겪었으나 끊임없는 노력 끝에 가수와 배우 양면에서 독보적인 위치에 올랐다.

가수로서 장국영은 1984년 발표한 곡 '모니카'가 메가 히트를 기록하며 홍콩 가요계의 정상에 등극했다. 이후 '풍재기시', '유심인' 등 수많은 히트곡을 남기며 알란 탐과 함께 80년대 홍콩 가요계의 양대 산맥으로 군림했다. 그의 음악적 영향력은 홍콩을 넘어 아시아 전역으로 퍼졌으며, 대한민국에서도 외국인 가수 최초로 초콜릿 광고에 출연하는 등 폭발적인 인기를 누렸다. 1989년 돌연 가수 은퇴를 선언하며 팬들에게 충격을 주었으나, 90년대 중반 다시 복귀하여 실험적이고 성숙한 음악 세계를 보여주었다.

배우로서의 장국영은 장르를 가리지 않는 폭넓은 연기 스펙트럼을 증명했다. 1986년 영화 '영웅본색'에서 정의로운 경찰 송아걸 역을 맡아 배우로서 인지도를 높였고, 1987년 '천녀유혼'의 영채신 역을 통해 아시아의 청춘스타로 자리매김했다. 1990년 왕가위 감독의 '아비정전'에서는 고독한 영혼을 지닌 아비 역을 맡아 평단의 극찬을 받으며 홍콩 영화 금상장 남우주연상을 수상했다. 이는 그가 단순한 아이돌 스타를 넘어 진정한 연기파 배우로 거듭나는 계기가 되었다.

그의 연기 인생에서 정점으로 꼽히는 작품은 1993년작 '패왕별희'이다. 이 영화에서 그는 경극 배우 청데이 역을 맡아 여성성과 남성성이 공존하는 복잡한 내면을 완벽하게 소화해 냈으며, 영화는 칸 영화제 황금종려상을 수상하며 세계적인 명성을 얻었다. 이후 '금지옥엽', '야반가성', '해피 투게더' 등에서 깊이 있는 연기를 선보였으며, 매 작품마다 캐릭터에 완벽히 동화되는 섬세한 감정 표현으로 관객들을 사로잡았다.

2003년 4월 1일, 장국영은 홍콩 만다린 오리엔탈 호텔에서 투신하여 46세의 나이로 생을 마감했다. 만우절에 전해진 그의 사망 소식은 전 세계 팬들에게 큰 충격과 슬픔을 안겨주었으며, 매년 기일이 되면 전 세계 곳곳에서 그를 기리는 추모 행사가 열린다. 그는 홍콩 영화의 전성기를 상징하는 아이콘이자, 시대를 앞서간 예술가로서 오늘날까지도 많은 이들의 기억 속에 영원한 스타로 남아 있다.