윌라드 H. 라이트(Willard Huntington Wright, 1888~1939)는 미국의 예술 비평가이자 소설가로, 필명인 S. S. 반 다인(S. S. Van Dine)으로 더 널리 알려져 있다. 그는 20세기 초반 미국의 지성계를 대표하는 예술 비평가 중 한 명이었으며, 잡지 '스마트 세트(The Smart Set)'의 편집장으로 활동하며 이름을 알렸다. 그러나 과로로 인한 신경쇠약으로 요양하던 중, 수백 권의 추리 소설을 읽으며 분석한 끝에 직접 추리 소설을 집필하기 시작하면서 인생의 전환점을 맞이했다.

1926년 발표한 데뷔작 '벤슨 살인 사건(The Benson Murder Case)'을 통해 그는 탐정 파일로 번즈(Philo Vance)를 세상에 선보였다. 파일로 번즈는 부유하고 박학다식하며 다소 오만한 성격의 탐정으로, 라이트 자신의 지적인 면모가 투영된 인물이었다. 이 작품은 출간과 동시에 엄청난 성공을 거두었으며, 이후 '카나리아 살인 사건', '그린 살인 사건', '비숍 살인 사건' 등이 잇따라 베스트셀러가 되며 그는 대공황 이전 미국에서 가장 인기 있는 작가 중 한 명으로 등극했다.

라이트는 추리 소설의 형식미와 논리적인 전개를 극도로 강조한 작가였다. 그는 1928년 '추리 소설 집필의 20가지 원칙(Twenty Rules for Writing Detective Stories)'을 발표하여 황금기 추리 소설의 규범을 정립하는 데 기여했다. 이 원칙은 독자에게 모든 단서를 공정하게 제공해야 한다는 '페어플레이' 정신을 핵심으로 하며, 탐정의 직관이나 우연이 아닌 오직 이성적인 추론을 통해 사건을 해결해야 함을 강조했다.

그의 작품은 1920년대 후반 추리 소설의 전성기를 이끌었으나, 1930년대에 들어서면서 하드보일드 파의 등장과 함께 서서히 그 위세가 꺾였다. 파일로 번즈의 지나치게 학구적이고 현학적인 태도는 새로운 세대의 독자들에게 비판을 받기도 했다. 그럼에도 불구하고 윌라드 H. 라이트는 추리 소설을 단순한 오락거리를 넘어 고도의 지적 유희이자 문학적 형식을 갖춘 장르로 격상시킨 선구자로 평가받는다.

그는 평생 예술 비평가로서의 자부심을 가지고 있었기에 초기에는 추리 소설을 쓰는 것을 숨기려 했으나, 대중적인 명성과 경제적 성공은 모두 S. S. 반 다인이라는 필명에서 비롯되었다. 그의 작품들은 이후 수많은 영화와 라디오 드라마로 제작되었으며, 정통 추리 소설의 전형을 제시함으로써 현대 미스터리 장르의 발전 과정에서 빼놓을 수 없는 중요한 이정표를 남겼다.