여수세계박람회장

여수세계박람회장은 전라남도 여수시 덕충동 일대에 조성된 해양 복합 문화 공간이다. 2012년 5월 12일부터 8월 12일까지 '살아있는 바다, 숨 쉬는 연안(The Living Ocean and Coast)'이라는 주제로 열린 2012 여수세계박람회의 개최지였다. 박람회가 성공적으로 폐막한 이후, 기존의 전시 및 관람 시설을 바탕으로 남해안의 대표적인 해양 관광 및 휴양 단지로 탈바꿈하여 대중에게 개방되었다. KTX 여수엑스포역과 바로 인접해 있어 전국 어디서나 접근성이 매우 뛰어나다.

이곳의 대표적인 랜드마크는 해상에 설치된 거대한 원형 구조물인 '빅오(Big-O)'다. 박람회 당시부터 큰 인기를 끌었던 빅오는 워터스크린, 분수, 화염, 레이저, 조명 등을 활용한 화려한 멀티미디어 쇼를 선보이는 공간이다. 바다를 배경으로 펼쳐지는 '빅오쇼'는 박람회 종료 후에도 오랜 기간 여수를 방문하는 관광객들에게 필수적인 야간 볼거리로 기능하며 박람회장의 상징으로 자리 잡았다.

폐시멘트 저장장고를 개조하여 만든 '스카이타워' 역시 박람회장에서 빼놓을 수 없는 주요 건축물이다. 타워 외부에는 뱃고동 소리를 내는 거대한 파이프오르간이 설치되어 있어 세계에서 가장 큰 파이프오르간으로 기네스북에 등재되기도 했다. 최고층 전망대에서는 박람회장 전경과 여수 앞바다, 그리고 인근의 오동도를 한눈에 조망할 수 있다. 또한, 박람회장 중심통로를 관통하는 거대한 천장형 LED 스크린인 '엑스포디지털갤러리(EDG)'는 다양한 첨단 디지털 영상 콘텐츠를 상영하며 방문객들에게 강렬한 시각적 경험을 제공한다.

국내 최대 규모급의 아쿠아리움인 '아쿠아플라넷 여수'도 박람회장 부지 내에 위치하고 있다. 흰고래(벨루가)를 비롯해 바다거북, 가오리 등 전 세계의 다양한 희귀 해양 생물들을 관찰할 수 있어 가족 단위 관람객들에게 특히 인기가 높다. 이 외에도 박람회의 개최 의의와 유산을 보존하기 위해 조성된 엑스포 기념관, 스카이플라이와 같은 해양레저스포츠 체험 시설, 국제관을 활용한 게스트하우스 등 다양한 부대시설이 마련되어 있어 다채로운 관광이 가능하다.

현재 여수세계박람회장은 단순한 관광지를 넘어 각종 국제회의, 전시회, 문화 행사가 열리는 MICE(회의, 포상관광, 컨벤션, 전시) 산업의 중심지로도 적극 활용되고 있다. 2023년에는 여수광양항만공사가 박람회장의 새로운 사후 활용 주체로 선정되어 시설의 관리와 운영을 맡게 되었다. 이를 통해 박람회장은 공공성을 유지하면서도 남해안 해양레저관광 벨트의 핵심 거점이자 지역 경제 활성화의 중추로서 그 역할을 지속적으로 확대해 나가고 있다.