아브드 알 라흐만 1세(731~788)는 이베리아반도에 후우마이야 왕조를 개창한 인물이다. 다마스쿠스를 수도로 삼았던 우마이야 칼리파조가 750년 아바스 혁명에 의해 멸망할 때, 그는 일족 중 거의 유일하게 살아남아 서쪽으로 도주했다. '사크르 쿠라이시(쿠라이시의 매)'라는 별칭으로 불리는 그는 혼란에 빠진 알안달루스 지역을 장악하고 독자적인 정권을 수립하며 이슬람 역사의 새로운 장을 열었다.

아바스 왕조의 추격을 피해 5년 동안 북아프리카를 전전하던 그는 모친의 혈통인 베르베르 부족의 도움을 받으며 세력을 규합했다. 당시 지브롤터 해협 건너편의 이베리아반도는 여러 파벌 간의 내분으로 극심한 혼란 상태였다. 그는 755년 안달루시아 남부 해안에 상륙한 뒤, 자신을 지지하는 세력을 모아 756년 무사라 전투에서 당시 통치자였던 유수프 알 피흐리를 격파하고 코르도바를 점령했다.

권력을 장악한 아브드 알 라흐만 1세는 코르도바를 수도로 정하고 아미르(통치자)임을 선포했다. 그는 중앙집권적 통치 체제를 구축하기 위해 상비군을 조직하고, 내부의 반란 세력과 외부의 위협을 차단하는 데 주력했다. 특히 778년 프랑크 왕국의 샤를마뉴 대제가 이끄는 군대의 침공을 막아내며 안달루시아의 독립성을 확고히 다졌다. 이는 훗날 이 지역이 유럽 내 이슬람 문화의 중심지로 성장하는 결정적인 기반이 되었다.

그는 통치 기간 중반 이후부터 코르도바의 번영을 위해 대규모 건축 사업과 사회 기반 시설 확충에 힘썼다. 그중 가장 대표적인 업적은 785년에 착공한 코르도바 대모스크(메스키타)의 건설이다. 또한 다마스쿠스의 궁전을 본떠 루사파 궁전을 짓고 동방의 식물과 문물을 도입하여 도시의 경관을 가꿨다. 이러한 노력 덕분에 코르도바는 바그다드와 견줄 만한 서방 이슬람 세계의 학문과 예술의 요람으로 발전할 수 있었다.

아브드 알 라흐만 1세의 치세는 32년간 이어졌으며, 788년 그가 사망한 후에도 후우마이야 왕조는 약 250년 동안 이베리아반도를 지배했다. 그는 단순히 생존한 망명객에 그치지 않고, 분열된 이슬람 세력을 하나로 묶어 독자적인 문명권을 형성한 탁월한 정치가이자 군사 지도자로 평가받는다. 그의 등장 이후 알안달루스는 유럽 내에서 독보적인 수준의 문화를 꽃피우며 중세 이슬람 황금기의 한 축을 담당하게 되었다.